江南最大的佛是大佛寺文化景觀的精髓，刻在南朝齊梁時期(486-516)。三代僧人相繼雕刻，歷時30年。
據記載，公元486年，僧侶和護士來到石城，看到仙髻巖幾十丈高的徒削青壁，巖壁下流水叮咚，如琴弦之樂，不自覺地念彌陀佛，拜到地上，立下了原彌勒，敬千尺的愿望。從那以后，他到處籌集資金，精心準備。十年后，他正式開始工作，但經營了一年后，他很累。他只是簡單地鑿出了一個浮雕般的面部輪廓，所以他不能生病。臨終時，他告訴徒弟和尚，我做的是我做的，是我一輩子都做的，再生就是我的志向。
僧園寂靜后，和尚繼續雕刻。雖然夙夜不懈，但由于工程艱巨，資金不足，難以維持。天監六年(507年)，梁武帝、建安王蕭偉全力資助，并派和尚設計指揮施工。和尚是當時的一代和尚，一流的建筑和雕像大師。只有資金和人才得到保障，佛陀才能完成。世界被稱為三生圣跡。
石彌勒像佛座高1.91米，佛身高13.74米，頭高4.87米，耳長2.8米，口寬1.28米，膝距10.6米。佛像美麗，前額寬，鼻梁高，眉毛和眼睛細長，嘴唇薄，耳垂肩，雕刻精美，線條優雅流暢，舉止優雅，表達了佛陀平靜、智慧、堅定、超然的內心世界，仔細觀察，令人恐懼和焦慮，藝術理念深刻。佛像各部分的比例采用透視原理，頭部特別放大，使觀眾在仰望佛像的臉時能夠接受啟示和洗禮，但要把握放大的分寸，沒有比例失衡感，這是1500年前驚人的創造。
佛陀是當時藝術和宗教的偉大創造，代表了那個時代的技術水平。與云岡石窟和龍門石窟相比，雕像的時代和價值是南方早期石窟雕像的唯一成就。南朝著名文學理論家劉璇為之寫了《梁建安王造山石城寺石像碑》，被譽為之寶，無等之業。由中國著名學者范文瀾、建伯贊主編的《中國通史簡編》、《中國歷史綱要》，都將新昌大佛的雕刻作為大事載入史刪。如今，大佛在中國和東西亞也享有盛譽。
殿外大殿原建于唐開元年間，唐會昌五年(845)建立樓閣，五代重建，名為瑞像寺1981年大修，文殊文殊、普賢，重塑十八羅漢。主樓改為五層七對，建在懸崖上，休息山頂，飛檐翹角，逐層退入塔形，外觀雄偉、精致、穩重。逍遙樓匾額為唐顏真卿手書；大雄寶殿為清俞悅書，殿內對聯為蔡元培書，理哲家言同源西圣，華嚴法界現象南明。
