華林寺位于廣州市荔灣區下九路西來正街，建于梁武帝八年(527年)。至今已有1400多年的歷史。現為市級文物保護單位，每年吸引大量愛國華僑和游客來此觀光。
華林寺前身為西來庵。據說達摩遵從師父的自我訓練，西來弘化禪宗的妙旨，在梁武帝普通年間從海上到廣州城外珠江北岸(今下九路)，結草為庵，致力于艱苦奮斗。不久，梁武帝邀請他去建康(今南京)，然后去嵩山少林寺的墻上。他傳心法要，闡明宗風，被世人尊為中國禪宗的初祖。
華林寺的建設經歷了從興衰到興衰的歷史進程。西來庵成立后，經過唐、宋、元、明等朝代，與廣州光孝寺、六榕寺、大佛寺、海棟寺合稱為五大叢林。由于年久失修，清順治年間破舊不堪。臨濟宗(1655年)，從福建漳州云游至今的臨濟宗三十二代法裔宗符禪師發起募捐組織寺廟重建，將西來庵改名為華林禪寺，建立叢林制度。12年(1655年)，清順治首建大雄寶殿，次建閣堂龐察室，改西來庵為華林寺，成為廣州佛教四大叢林之一。
道光29年(1849年)，寺內住持抵園和尚奉詔建造寬31米、深44米、總面積1364平方米的500羅漢堂。除了供奉三寶佛，還展示了不同表情的泥塑500羅漢像。另一位意大利旅行家馬可·現存威尼斯科雷爾博物館的波羅木雕像。羅漢堂是市級文物保護單位。第二代住持離幻元覺寫的《華林寺開山碑》寫道:引河為功德水，植樹木樹園，首建大雄寶殿、樓閣、大廳、寮屋、倉廚。可見擴建規模之大。據史載，華林寺正門位于今長壽西路，北起興華街，南臨下九路，東臨新勝街，西臨玉桂坊，占地近3萬平方米。西來地區到處都是寺院、禪房、僧舍、庭院等，蔚為壯觀。香客云集，香火鼎盛。繼宗符后，繼法弟子離幻和尚為第二代(1623-1681年)，連續建成10年，康熙40年(1701年)增建殿舍，殿內供有舍利塔。塔高7米，由星巖和白石制成，六面七層。每層都刻有圖案，精致華麗。佛陀的遺物藏在石頭、木頭、銅和銀四重套箱里。
在咸豐元年(1851年)，道光二十九年(1849年)住持臨濟宗三十九代法裔和尚修建了五百羅漢堂。整個殿堂呈田形，水磨青磚墻，花崗巖腳，寬31米，深44米，有四個天井，除了供奉釋迦牟尼、阿彌陀佛和彌勒三佛，走廊兩側分布500羅漢，坐在一米多高的磚座上，其中一個羅漢也取形于意大利旅行家馬克，他在元朝當官十多年。被稱為善德尊者的波羅。此外，羅漢堂中央還有一座阿育王塔，用青銅鑄造，高4米，重750公斤。中間有一天王托塔像，每層都有不同的圖案，非常精致。同治五年(1860)年，老園長、弟子勤安和尚步行赴京請送《龍藏》。同治八年(1869年)滿載1300卷經籍和8件珍寶水運回寺，建尊經閣藏之。
民國十三年(1924年)，廣州市政府開辟了一條道路。大部分寺廟產品都是官方拍賣的，充當軍酬。寺廟的走廊被拆成了博物館和房子。現在只有500座羅漢堂、舍利塔和龍天常住建筑。
1949年后，根據國家文物保護條例，廣州市人民政府于1957年撥款修復了500個羅漢堂。1965年，由于歷史原因，星巖白石舍利塔被移交給廣州蘭圃，當時也移交給廣州市園林局。文化大革命期間，華林寺被洗劫一空，500尊羅漢雕像被摧毀，千斤黃銅制成的阿育王塔不知何去何從，殿宇被工廠占用，宗教活動停止。
1989年6月4日，華林寺恢復活動。1990年，趙樸初居士為寺廟寫了華林禪寺和初祖達摩堂的牌匾。1989年，中國書法家協會前主席齊功先生為華林寺寫了妙相莊嚴和念佛成佛的牌匾，一些知名人士也贈送了墨寶。
1994年，500羅漢堂重建花費120多萬元，損壞的500羅漢法像重塑裝金花費400多萬元。如今，500羅漢的形象不同，要么坐在危險中，要么平靜地微笑..，一個個栩栩如生。白石舍利塔也從廣州蘭壇請回寺廟供奉。
1990年11月20日，廣州市園林局將佛寶22個舍利子歸還華林寺。經過300多年的洗禮，白石塔保存完好，風格依舊。
1997年12月8日，達摩堂建成、大雄寶殿奠基儀式舉行。近年來，華林寺修建了功德堂和僧人居住的寮屋。重建山門、天王殿、佛殿、鐘鼓二樓、齋堂等重點項目，增加新的文化景觀。
