常州天寧寺建于唐代貞觀、永徽年間，即公元627-655年。全國重點佛教寺院江蘇省文物保護單位之一，被譽為東南第一叢林。與鎮江金山寺、揚州高敏寺、寧波天童寺并稱為中國禪宗四大叢林。
常州天寧寺主要建筑有：觀音、天王殿、羅漢磚雕、天寧寶塔、大雄寶殿。
天寧寶塔
天寧寶塔建于2002年4月，2007年4月30日開放。總建筑面積2.7萬平方米，塔高13層153.79米，是中國4000多座寶塔中最高的；從底層宮殿到頂層鐘樓，整座寶塔以佛教文化為主線，以東陽木雕、揚州漆器、常州亂針繡、惠安石雕等手工藝術為表現手法，巧妙詮釋了大乘佛教的諸多教義。
佛塔的建成呼應了北方云崗大佛、中原龍門大佛、西方樂山大佛、東方靈山大佛、南方香港天壇大佛，成為五佛之心。
天寧寶塔采用唐宋古塔的風格：八角形屋檐，莊重，簡單粗糙，宏偉；塔裝飾也沿著天寧禪寺襲擊唐宋建筑風格：奢華但不復雜，簡單也展現氛圍，雖然沒有雕刻梁畫建筑的美，但有古老的魅力，展現出莊嚴的氛圍。
千手千眼四面觀音
走進山門，首先映入我們眼簾的是站在蓮花座上的千手千眼四面觀音。它高4米，全部用樟木雕刻，貼上金箔。這種布局在其他寺廟中是罕見的。為什么要在山門殿塑造這個四面觀音？因為觀音對每個人都一視同仁，不管他們是高是低，而且因為她的慈悲，救苦救難，所以她特別受歡迎。在這里崇拜她，讓人們從前到后都能看到他，以便心存喜悅，祈求好運。
天王殿
現在我們已經來到了天王殿，這么大的天王殿在全國屈指可數。它高達23米，面積790平方米。原全國政協副主席、中國佛教協會前會長、著名書法家趙樸初書寫的三個金色大字。上面還有清代翰林院、晚清洋務派先驅、吳縣書法家馮桂芬寫的不二法門磚雕。進入天王殿迎面的那尊是彌勒佛像，他露胸露腹，笑容可愛，讓人覺得善良善良，頓生歡快。再看看這殿后的韋陀菩薩。他手中的武器叫降魔杵，又叫寶杵，面向大雄寶殿，他是守護寺廟的守門神。四尊巨大的彩色雕像是保護佛法的四大天王，俗稱四大金剛。這里的四大天王像，素有高大威嚴，神采威武。每尊高達7.8米，連同神臺高9.1米，在國內寺院同類塑像中很少見。
羅漢磚刻
穿過田字形大院，現在我們來到了大雄寶殿。羅漢磚雕圖像嵌在兩側的墻上，共518幅。線條流暢，表情迷人，刀法細膩，構圖非凡，始于清嘉慶三年(1798年)。剛才我們在羅漢堂看到的五百羅漢，就是模仿兩邊墻上的青磚雕像拓本。十年動亂期間，人們用石灰覆蓋古典珍品，才能完全保存到現在。
大雄寶殿
現在我們來到的主殿是大雄寶殿，頂重檐九脊，高25.8米，深28米，寬26.4米，鐵力木柱高約30米，是全寺最大的佛殿。整個大殿建筑有許多磚雕飾品，這是天寧寺的一大特色，是江南其他寺院所不及的。大雄寶殿的正脊和高脊幾乎全部嵌入磚雕飾品，用專門定制的磚雕打磨雕刻各種人物、鳥類、花卉等圖像。風格纖細典雅，形象生動生動。所有這些飾品都采用了中間鏤空的透雕工藝上端配有倒掛花籃和卦
玉佛殿
過了大雄寶殿，來到玉佛殿。這是江南寺廟難得的特色。這里的玉佛請了這里的玉佛。從1990年3月到1995年12月，天寧寺先后從緬甸邀請了15尊玉佛，其中武進大林寺、溧陽報恩寺、無錫崇慶寺各有12尊玉佛。天寧寺有三尊大臥像玉佛，我們面前的臥佛長5.3米，重12噸，另外兩尊長3.8米。臥佛是佛陀80歲涅盤時的形象，被稱為吉祥臥。臥像雕刻精美，面容寧靜善良，眼睛微合，平靜舒適，沒有任何痛苦。藝術再現了釋迦牟尼佛進入涅盤時的表情。
