雞鳴寺，位于南京市玄武區雞籠山東麓山阜上，又稱古雞鳴寺，始建于西晉，是南京最古老的梵剎之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美譽，是南朝時期中國的佛教中心。
雞鳴寺歷史可追溯至東吳的棲玄寺，寺址所在為三國時屬吳國后苑之地，300年（西晉永康元年）在此倚山造室，始創道場。東晉以后，此處被辟為廷尉署，至527年（南朝梁普通八年）梁武帝在雞鳴埭興建同泰寺，使這里從此真正成為佛教勝地。
雞鳴寺前身有兩個傳說：
棲玄寺說
一種說法認為，據史料記載，早在孫吳時期，現雞鳴寺之處就已建有一寺，名為“棲玄寺”，此因雞籠山北面有棲玄塘而得名。南朝宋文帝劉義隆第七皇子、建平王劉宏為人謙儉周慎，深得父王信任，并賞賜其在雞籠山東偏北處建宏敞府第。
劉宏于宋大明二年（458年）臨終前，囑咐將雞籠山下東偏北處的府第捐為寺廟，沿用名“棲元寺”，元、玄同義，南齊時改名建元寺。孫吳時期開拓了南北向的潮溝（在今南京市機關大院西墻附近），南接城北渠、運瀆，經棲玄寺門前，北通玄武湖，后來，明代筑城時阻斷了該潮溝，但此溝的南端直至上世紀80年代初尚存，溝旁尚有幾棵老槐樹。從這些資料看，三國孫吳時的棲玄寺該是雞鳴寺的前身。
還有人認為三國時，棲玄寺曾是孫吳府第的后苑，晉代時，該地是廷尉署。如果棲玄寺確實是雞鳴寺的前身，那么，雞鳴寺的歷史就可向前延伸300年，但是，對這一說法存在著爭議。
同泰寺說
第二種說法則認為，雞鳴寺的前身是南朝梁的“同泰寺”。持這一觀點的人認定：南朝梁普通八年（527年）在雞籠山所建的同泰寺，是雞鳴寺的前身。他們認為：當時的同泰寺范圍很大，從山下一直延伸到雞籠山上。
同泰寺寺內有大殿六所，小殿堂十余所，一座九層浮屠（寶塔），一座七層高的大佛閣，供奉著十方金像和十方銀像，整個寺院依皇家規制而建，規模宏大，金碧輝煌，無愧于“南朝四百八十寺”之首的美譽。梁武帝是中國古代最篤信佛教的帝王之一，他曾四次舍身于同泰寺，并常到寺內講經說法。
如果同泰寺果真是雞鳴寺的前身，那么，由于南朝非常濃厚的信佛風氣，由于南朝時建康（今南京）寺廟的盛行（詩曰：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”），特別是由于梁武帝這位“菩薩皇帝”多次舍身于同泰寺，雞鳴寺當然是更加的意義凡非。當然，不管其前身是同泰寺還是棲玄寺，或是其它的寺廟遺跡，雞籠山麓的雞鳴寺也是一座古老的寺院。
1387年（明朝洪武二十年）明太祖朱元璋下令拆去舊屋，擴大規模，重建寺院。朱元璋題額為“雞鳴寺”。后經明宣德、成化、弘治年間擴建，院落規模宏大，占地達百余畝。后來古寺毀于咸豐戰火，雖同治年間重修，規模已大大縮小，但香火卻一直旺盛不衰。
1958年改為尼眾道場。1983年起，在原住持宗誠法師的帶領下，依明清時規模形制，雞鳴寺逐步恢復并對外開放，成為南京一重要寺院。1992年，《新白娘子傳奇》劇組因當時西湖的雷峰塔已倒而新的尚未修建好，來到南京古雞鳴寺借用藥師佛塔來拍雷峰塔相關劇目。
雞鳴寺內現有大雄寶殿、觀音樓、韋馱殿、志公墓、藏經樓、念佛堂、藥師佛塔、胭脂井、豁蒙樓、景陽樓等主要建筑。雞鳴寺山門位于雞鳴寺路左側石級上，山門正中書寫“古雞鳴寺’四個金字，步入山門，左為施食臺（志公臺）。施食臺前為彌勒殿，其上為大雄寶殿和觀音樓，殿內供奉著兩尊由泰國贈送的釋迦牟尼和觀音鎦金銅坐像，并新塑了觀音應身像三十二尊，供奉于殿內。
大雄寶殿之東為憑虛閣遺址，西為塔院。塔院內全部采用青石磨光雕花工藝，青石鋪設地面，藥師佛塔為1990年重新建造，觀音樓左側為豁蒙樓，樓甚軒敞。豁蒙樓東即為景陽樓，樓上有對聯一副云：“雞籠山下，帝子臺城，振起景陽樓故址；玄武湖邊，胭脂古井，依然同泰寺舊觀。”
這副對聯包含著關于雞籠山、臺城、玄武湖、同泰寺和胭脂古井等遺跡的故事。這兩座名樓為供人憑欄遠眺之處，今已分別辟為茶座和素餐館，一面臨窗。
進到雞鳴寺院內，禪音悠揚。在這里頓感清凈，忘卻了煩惱，將城市中的浮華與喧囂也拋之腦后......
