妙應(yīng)寺，俗稱白塔寺，位于北京市西城區(qū)阜成門內(nèi)大街上。是一座藏傳佛教格魯派寺院。它始建于元代，原名“大圣壽萬安寺”，寺內(nèi)的白塔是中國(guó)現(xiàn)存年代最早、規(guī)模最大的喇嘛塔。
元世祖忽必烈深信藏傳佛教。他繼位后拜西藏著名僧人、藏傳佛教薩迦派首領(lǐng)八思巴為國(guó)師，請(qǐng)他掌管全國(guó)佛教。至元八年(公元1271年)，忽必烈決定在元大都興建一座象征王者之都的大型藏式佛塔。他親自選址建在有釋迦舍利塔的永安寺內(nèi)，并命八思巴的俗家弟子、尼泊爾匠人阿尼哥負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)與施工。
阿尼哥冥思苦想，精心設(shè)計(jì)了一座融印度、尼泊爾與西藏佛塔建筑藝術(shù)并有創(chuàng)新的覆缽式佛塔造型。塔體磚石結(jié)構(gòu)，高50.9米，由塔座、塔身和塔剎組成。塔座為三層須彌座式；塔身為覆缽式；塔剎由碩大的下大上小13重相輪，托起一個(gè)直徑為9.7米的巨大銅制華蓋，其周邊垂掛著36片帶有佛字和佛像的華蓋，下面各系一個(gè)風(fēng)鐸；剎頂為銅制鎏金小型佛塔。其剎頂?shù)脑煨鸵彩侵袊?guó)目前所獨(dú)有的。歷時(shí)8年，白塔于至元十六年（公元1279年）竣工后，“帝制四方，各射一箭，以為界至”，忽必烈又下令以塔為中心興建一座“大圣壽萬安寺”。據(jù)史書記載，這座寺廟范圍是由從塔頂處射出的弓箭的射程決定的，面積達(dá)16萬平方米。由此不難想象當(dāng)時(shí)的大圣壽萬安寺的面積之大。由此開始，這里便成為元朝的皇家寺院。元朝時(shí)大圣萬安寺的香火極為旺盛，但是至正二十八年（1368年）的一場(chǎng)特大雷火，燒毀了寺院所有的殿堂，唯有白塔幸免于難。
現(xiàn)在的白塔寺是明朝重修的，明宣德八年（1433年），明宣宗敕命維修了白塔。天順元年（1457年），寺廟也進(jìn)行重建，建成后命名為“妙應(yīng)寺”，但面積只有1.3萬平方米，還不及元朝時(shí)的十分之一，范圍僅為元代所建佛寺的中部狹長(zhǎng)地帶。白塔寺中軸線上依次排列有山門、天王殿、大覺正殿、七佛寶殿、塔院、三世佛殿、白塔等建筑，天王殿的東西兩側(cè)有鐘鼓樓，七佛寶殿的兩側(cè)有配殿。
妙應(yīng)寺白塔總高51米，磚石結(jié)構(gòu)，白色體軀，塔基是用大城磚壘起，呈T形的高臺(tái)，高出地面二米，面積為1422平方米。白塔的形制源自古印度，窣堵坡式佛塔。塔基呈方形折角須彌座，代表著構(gòu)成世界的元素之“地”，塔身之上為覆缽體，好似僧人用的缽盂倒置，所以又稱為覆缽式塔，這部分代表“水”，覆缽上是13天，又稱相輪，13層相輪佛塔代表著最高等級(jí)，供奉釋迦佛舍利塔，這部分代表“火”，13天之上是直徑為9.7米的華蓋，四周垂掛36片銅質(zhì)華鬘，下邊各垂有風(fēng)鈴，華鬘代表風(fēng)，又象征佛張傘蓋，庇護(hù)眾生，華蓋之上是銅質(zhì)鎦金寶頂，高約4.2米重有4噸。
妙應(yīng)寺白塔是中國(guó)現(xiàn)存最早、最大的藏式佛塔，是元大都保留至今的重要標(biāo)志，也是中尼兩國(guó)人民友誼和文化交往的歷史見證。1961年，“妙應(yīng)寺白塔”被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。
