自晉朝以來，佛教寺廟建筑在中國蓬勃發展。然而，印度寺廟和佛教寺廟的建筑模式并沒有被中國佛教所接受，而是將佛教寺廟與政府、宅邱和祠堂混合在一起。這是因為在建筑模式中，主導中國思想是陰陽宇宙觀和倡導對稱、秩序、穩定的審美心理，在文化心理的指導下，將不可避免地產生建筑模式，模式具有普遍意義，不僅宮殿、住宅、寺廟、道觀。因此，中國佛教寺廟從一開始就融合了祭祀祖先的固有元素，仍然是平面方形，對稱穩定，南北中軸線布局，構成了一個整潔、嚴謹、雄偉的建筑群。
隋唐以前的佛教寺廟通常在寺廟的前面或房子的中心建造塔。當時的寺廟被稱為浮屠寺，禮拜塔是當時信徒巡邏的主要內容。寺廟前面有走廊，中央庭院前后有寺廟，房間是僧侶的房間。隋唐以后，建造巨大的佛像變成了一種風。佛殿通常取代了佛塔。佛塔逐漸被擠出寺廟，或建造另一座塔，或放置在寺廟的前后或兩側。
禪宗興起后，提倡伽藍七殿制。七堂為佛殿、法堂、僧堂、倉庫、山門、西凈、浴室、講堂、經堂、禪堂、塔、鐘樓、鼓樓等。明朝以后，伽藍七堂制度成定型，殿堂塑像大致一致。佛寺殿堂的配置大致以南北為中軸線，從南到北，依次為山門、天王殿、大雄寶殿、法堂，再為藏經樓。有伽藍殿、祖師殿、觀音殿、藥師殿等。寺院東側為僧人生活區，包括僧房、廚房、齋堂、茶堂、倉庫等；西側以禪堂、云水堂為主，供四海云游僧人使用。
此外，隋唐以后，園林式建筑格局的佛寺也比較普遍。以寺廟為主，或包裹花園，或附著花園，或穿插花園，與寺廟平衡對稱，花園的配置復制自然，靈活多變，花園中的溪流，如源頭無盡；蜿蜒的小徑，明亮的柳樹，無盡的領域。這種藝術格局構成了中國寺廟優雅莊重的寺廟氛圍和自然風味的景觀文化氛圍，使佛教寺廟的發展具有巨大的活力。
寺廟建筑的藝術處理
中國的寺廟建筑風格與宮殿相似，融合了中國宮殿建筑的審美特征，在時間過程和空間形式上具有共同的特點：屋頂的形狀和裝飾占有重要地位，屋頂的曲線和略翹的屋檐呈現出向上和向外的張力。搭配寬厚的正面和大輪廓的臺基，主次分明，升降有致。結構布局嚴謹對稱，使整個建筑莊嚴渾厚。在觀賞期間，不難體驗到強烈的節奏感和獨特的流動美。
基座分為普通基座和高級基座；以顯示建筑寺廟的等級和風格。普通基座通常用于天王殿。隨著庭院的深入，基座逐漸升高。大雄寶殿的基座通常被稱為須彌座。須彌是佛教中世界中心最高的山。大雄寶殿被放置在須彌座上。借助臺基高隆的地形和周邊建筑群的襯托，展現了佛殿的宏偉和莊嚴。
平面組合中的大多數佛教寺廟都是單數，這也是中國古代以單數為吉祥。開間越多，等級越高。比如大雄寶殿用九五開間，象征著帝王之尊。其他大廳一般有三個。房間的深度是深度，開間與深度形成一定比例的關系，使整個建筑和諧統一。
屋頂，寺廟建筑的身體部分，體型顯得巨大而笨拙，但在屋頂上使用木結構的特點使屋頂變成一個彎曲的形狀。寺廟屋頂形狀有底部屋頂、休息屋頂、懸掛屋頂、硬山頂、保存屋頂等，陽臺大廳、休息屋頂有文件和重屋檐。
屋檐，使屋頂獨特的魅力，彎曲的屋頂，向外和向上的角落，使非常大的高聳的屋頂顯得特別生動和輕，除了屋頂是凹的，屋檐、角落和屋頂是彎曲的，相互反映，形成中國古典獨特的屋頂造型。琉璃瓦裝飾，建筑屋頂的正脊、垂脊、檐角上有多種琉璃瓦裝飾，如正脊與垂脊相交的吻，又稱吞脊獸，因為它有張牙舞爪吞下正脊的趨勢。大吻產于漢代，稱為尾巴。最早的尾巴是魚尾形的，是大海中的鯨魚。佛經上說它是雨神的座物，可以滅火，所以造魚形是厭倦的。
屋檐上經常排列著一群有趣的小獸，小獸的大小取決于寺廟宮殿的等級。最高等級有十個，順序是：由一個騎鳳的仙人領導，后來是龍鳳、獅子、天馬、海馬、狡猾的龍、賭魚、懈怠、斗牛、行什。這些排列的野獸，或象征著吉祥和穩定，可以消滅火災，或正義和正義的化身，可以消除邪惡。這些造型精美、表情各異的小獸，裝飾性很強，讓原本無聊笨拙的實際部分；成為整個建筑的美麗冠冕(梁思成語)。
