福建是中國古代建造各種寺廟最多的地區之一。即使在宋末元初，佛教衰竭的縣也只有1500多座寺廟。雖然經過多年的自然災害和人為災害，但由于福建特殊的地理環境，仍有相當數量的寺廟得以保存。
在我國建筑史上，福建保存下來的古寺有兩個價值：
一是門類齊全，年代悠久，佛教、道教、伊斯蘭教都有最古老的寺廟保存。福州華林寺不僅是江南最古老的木制寺廟，也是最古老的木制建筑；莆田神秘的三清寺是現存最早的木制道觀；泉州的清潔寺是現存最早的伊斯蘭清真寺建筑；泉州的草寺是世界上唯一的摩尼寺遺址。這些建筑是研究中國建筑史，尤其是宗教建筑史的極其珍貴的實物。
第二，它有一種獨特的建筑藝術。中國的寺廟建筑，特別是佛教寺廟建筑，一般以宮殿為主體，代代相傳，最終由于高度程式化和標準化而顯得僵硬。但福建的寺廟建筑具有獨特的特點，繼承了古代體系，更加靈活，大大豐富了中國的宗教建筑藝術。
寺廟一開始并不是指佛教寺廟，而是漢代朝廷政府機關的名字。九寺中的紅路寺是接待印度僧侶的地方，類似于現在接待國賓的禮賓司和國賓館。因此，寺廟是佛教傳入中國后中國人為尊重佛教和佛教建筑的新名稱。用來稱呼佛教建筑的寺廟，足以說明統治者對佛教的尊重。
開元寺，又稱紫云寺，位于福建泉州市西街，是一座歷史悠久的皇家佛教寺廟。據說開元寺的大閣及正殿建于唐代初，名為白蓮道場，后來又稱蓮花寺、興教寺、龍興寺。唐開元二十六年，玄宗詔天下諸州各建一寺，始名開元寺。歷五代兩宋，開元寺發展支院100所。元代至元二十二年(1286)，將支院合成大寺，賜予大開元萬壽禪寺。元末被燒毀。明洪武、永樂年間次重建。
中華人民共和國成立后，政府多次撥款進行維修。開元寺是閩南最古老、規模最大的建筑，在中國建筑史上具有獨特的文化價值。它不僅繼承了傳統，而且不局限于傳統的大膽突破和創新，而且巧妙地將雕刻藝術與結構技術相結合。開元寺是一個雕刻的藝術花園，形式多樣，技術熟練，材料豐富，內容廣泛，無與倫比。
其主要建筑有山門、天王殿、拜亭、石經樓、鎮國塔、仁壽塔、大雄寶殿、藏經閣、五觀堂、功德堂、弘毅大師紀念館等。開元寺歷代高僧輩出，梵林聞名。如唐代匡護、赤臂、合言、文展、法起、道英、五代真覺、朝悟、清豁、宋代悟、守靜、元代大圭等。民國以來，有轉道、圓瑛、轉物、轉逢等。曾住錫弘法的高僧錫弘法，寺內有弘一大師紀念館。此外，位于福州屏山的華林寺，原名越山吉祥禪院，幾經興廢，現只存大殿。寬三間，深八架椽，單檐九脊頂，高15.5米，面積574平方米。
華林寺大殿之所以被稱為中國古建筑中的瑰寶，主要有四個特點，其他寺廟無法替代：
(一)歷史悠久，是江南最古老的木結構建筑。
（2）材料是中國最大的古寺廟。古代木結構建筑越早，開放空間越多，材料就越大。特別是昂和駝峰，更令人驚訝，在中國是獨一無二的。
(三)結構獨特，具有早期建筑風格。
（4）中日文化交流的證據。華林寺大廳保留的一些早期技術對日本木結構建筑有著深遠的影響。據中日專家介紹，日本鐮倉時期的大佛建筑深受華林寺大廳建筑風格的影響。
寺廟建筑是中國建筑的精髓
傳統的宮殿建筑形式是福建寺院。寺廟一般以殿堂(又稱正殿、大殿或大雄寶殿)為主體。宮殿建筑集中體現了中國傳統的建筑風格和特色。寺廟的屋頂多采用陽臺、歇山、重檐、懸山、硬山、卷棚等風格。屋頂，無疑是建筑中最顯著、最重要的部分，無論正視、側視、俯視，其立面平面都是曲線。曲線優美的屋頂，尤其是翼形翹曲的飛椽，輕盈活潑的動人形象，是最令人印象深刻的部分。
斗拱是福建建筑中常見的奇特構件，常用于代表中國建筑，具有結構、造型、裝飾多種功能，非常獨特……斗拱由不同形狀的木塊重疊組成，位于柱頂、前額、梁和屋頂之間，可增加屋檐的長度，縮短梁跨度，分散節點的剪切力。此外，它還具有裝飾功能，表現出高貴等級。中國建筑的真髓中國建筑的真髓。
梁柱結構一般用于大殿。梁柱的做法是沿進深方向在石柱上架梁；梁上立短柱，架短梁。這樣重疊幾層短柱，架起逐層縮短的梁架。頂部的脊柱形成一組木結構。在每兩組平行的木框架之間，用橫梁連接柱的上端，并將幾個直角的檁條放置在每層梁和頂脊柱上；檁條排列，承受屋頂荷載，連接橫向框架。這種木結構是由中國傳統工藝制成的，可以抵抗地震破壞。
福建寺廟建筑也非常重視色彩，特別是重要的建筑，往往是房子不是材料，墻不是外露，形成了獨特的東方建筑色彩藝術，這也反映在寺廟建筑中。
