寒山寺位于蘇州姑蘇區(qū)，建于南朝蕭梁代天監(jiān)年間(公元502~519年)，初名妙利普明塔院。寒山寺占地約1.3萬平方米，建筑面積3400多平方米。
寒山寺屬于禪宗中的臨濟(jì)宗。唐代貞觀時期，兩位著名僧侶寒山和西遷創(chuàng)建了寒山寺。1000多年來，寒山寺五次被火毀（七次），最后一次重建是清代光緒時期。歷史上，寒山寺是中國十大著名寺廟之一。寺廟里有許多歷史遺跡，包括張繼詩的石刻碑文、寒山、石像、文正明、唐寅的紀(jì)念碑片等。
寒山寺多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經(jīng)樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等。寒山寺的建筑布局沒有嚴(yán)格的中軸線。寒山寺山門前的石拱圈古橋是江村橋，橋與山門之間的黃墻稱為照墻。山門兩側(cè)兩棵古樟樹。黃墻內(nèi)古典樓閣飛檐翹角，右為楓江樓，左為霜鐘樓，均源于楓橋夜泊詩。佛龕后面有一尊威嚴(yán)的將軍雕像，面朝里，面朝大雄寶殿，手里拿著金剛杵，也叫降魔杵，那是韋陀，在四大天王手下的三十二神將中排名第一。
寒山寺主庭園左側(cè)的花壇兩側(cè)嵌有兩塊石刻，一塊是明代崇幀時刻的"寒拾遺蹤"；清末江蘇巡撫程德全寫的另一刻"妙利宗風(fēng)"。出大雄寶殿，左通普明寶塔和方丈室，右達(dá)出名"夜半鐘聲"鐘樓兩層的鐘樓是藏經(jīng)樓。遠(yuǎn)望屋頂，可見唐僧、孫悟空等西天取經(jīng)塑像群。樓上藏經(jīng)，樓下藏經(jīng)"寒拾殿"，寒拾殿后墻背面立了一座巨碑，刻有千手千眼觀音、韋陀、關(guān)公等人物。寒拾殿旁邊是鐘樓。?
寒山寺的布局不追求左右平衡。根據(jù)墻壁和山門，它們基本上是一線連接的。后面的大雄寶殿和藏經(jīng)樓不在中軸線上；新建的普明塔院按南北中軸線布置。寺廟里到處都是庭院，散落在一起。
寒山寺正殿面寬5間，進(jìn)深共4間，房高12.5米。單檐歇山頂，飛萌崇脊，按角伸展。露臺中央有爐臺銅鼎，正面鑄有一本正經(jīng)，背面有百煉成鋼字樣。這里有一個宗教傳說:有一次中國僧人和道士發(fā)生爭執(zhí)，看誰的經(jīng)典經(jīng)典經(jīng)得起火。佛徒將《金剛經(jīng)》放入銅鼎火中，經(jīng)書安然無損。贊美這段往事，就在鼎上刻此八字紀(jì)念。殿宇門桅上掛著大雄寶殿匾額，殿內(nèi)庭柱上掛著趙樸初居士寫的對聯(lián)：千年佛土莊嚴(yán)，姑蘇城外寒山寺；百八杵人心警覺，閻浮夜半海潮。須彌座用漢白玉雕刻而成，晶瑩潔白。座上安奉釋迎牟尼佛金身佛像，神態(tài)平和。明代成化年間鑄造的十八尊精鐵鍍金羅漢雕像，由佛教圣地五臺山移動。
與其他寺廟不同的是，佛像背后供奉著唐代寒山，而不是島上的觀音。畫像來自清代揚(yáng)州八怪之一羅聘，筆大膽粗獷，線條流暢。圖中，寒山右手指地，談笑風(fēng)生；拾得露胸露腹，歡快靜聽。寒山寺的特色是寒拾殿。這座大廳位于藏經(jīng)樓。這座建筑的屋頂上雕刻著《西游記》的人物故事。這是唐僧師徒從西天回歸真經(jīng)的形象。主題非常適合藏經(jīng)樓的意義。寒山，撿起兩人的塑像立在殿中。寒、拾塑像背后鑲嵌著千手觀音畫像石刻，上面有清乾隆年間蘇州狀元石玉篆書現(xiàn)千手眼。南宋書法家張即之書《金剛般若波羅密經(jīng)》嵌入殿內(nèi)左右壁，共27石。還有董其昌、畢茂康、林則徐、俞躍等人的題跋。
