公元364年，瓦官寺建成之日，寺廟大設齋會，宴請名人。正殿紅燭映照，燈火通明，達官顯貴彈冠相慶。瓦官寺新任住持在客人之間徘徊，紅光滿面，談笑風生。住持郎聲道：大家來我寺，真是佛門之大幸，菩薩之榮！這座金陵是寶剎林立之地，貧僧立足不穩，也希望各位賢達多多支持，踴躍資助，使香火長期繁榮。住持聲音一落，幾個小沙彌就把準備好的紅紙貼分發給客人，讓他們寫下自己的名字和捐款金額。
這里的大多數人都是皇室貴族和士族官僚。他們一個接一個地渴望貧窮和奢侈。他們像土一樣揮金如土。此時此刻，他們都表現出自己的財富和光彩，不愿意落后。他們揮了一大筆錢。10萬或8萬銀錢的數字被突然承諾在紙上。看到收入的豐厚，住房持有人非常興奮。這時，一個小沙彌向住房持有人呈現了一個門帖，說寺外的一位書生想見他。住房持有人一遍又一遍地讀了門帖，說：請！
一位20歲左右的年輕人從殿外進來。他紅牙白，儀表堂堂，卻衣著寒酸，向住持拱手禮道：晚生顧愷之，恭賀貴寺開光之喜。滿堂賓客捂著嘴竊笑，萬般輕蔑。住持素聞顧愷之工畫，善丹青，畫花香，畫蟲會鳴，不媚權貴，不慕世榮，是金陵城著名的才子，但他一貧如洗，身無分文，如果與達官富豪同座，難免語不投機。因此，住所安排顧愷之偏席落座。
酒三巡，菜五味。一個官僚的孩子踱到顧愷之前，盛氣凌人地說：顧相公，下屬是粗俗的一代，不懂什么風花雪月，云淡天高，但是……在瓦官寺大吉之日，相公能捐多少銀？顧愷之默然一笑，揮揮手，示意跑堂和尚拿一張紅紙帖，輕松自如地寫下一行大字：顧愷之籌款100萬元。墨跡展開，四座皆驚，各路富豪自嘆弗如，丑態百出。
齋會散席多日后，在紅紙帖上寫過捐款金額的富人紛紛將錢送到瓦官寺，只有顧愷之一動不動。住持知道他貧窮清高，卻不明白他為什么在紅帖上許銀百萬？送個小和尚上門詢問。顧愷之住所在瓦官寺附近(即現在的顧樓街)，是一座古樸典雅的兩層閣樓。他平日在家里專心畫畫，經常把樓梯拆了，足不出戶，客人不入門。小和尚呆在樓前，急得直搓手，只聽樓上窗根一響，顧愷之隔著窗簾俯問：小師父，你是瓦官寺派來領銀的嗎？小和尚抬頭回答：正是為了這件事。顧愷之漫不經心地說：三天內，請瓦官寺住在大殿里清理一堵白墻，別人不用多問。小和尚回寺原本轉述了顧愷之所說，住持不解其意，依言而行。
三天后，顧愷之如約來到瓦官寺。他走進大雄寶殿，看著雪白的墻壁，眼睛閃閃發光，臉頰露出奇怪的神色。他警告陪同的住所說：從現在起，大雄寶殿將暫時由晚生一人使用，其散的人不得擅自進入。住持不知道他有什么驚人的舉動，只好聽。顧愷之在大雄寶殿住了三個月。在此期間；除每天有專人給他送飯送水外，別無騷擾。這座寺廟的和尚經過，經常看到大雄寶殿的門森嚴密關閉，殿內燈火通宵不熄，讓人感覺頗為撲朔迷離。
百日后，顧愷之在大殿蝸居拜見住持。但看到他深邃的眼睛隆鼻，憔悴的臉，就像一個病重的人，他疲憊地對住所說:晚生致力于畫一幅《維摩頓居士像》，請老人向全城人民敬報，然后來寺廟欣賞畫布施。住持將信將疑，提出先見為快。顧愷之便把握在大殿里，手指粉墻，謙遜地說：年輕一代才疏學淺，可笑大方。持凝神觀望，墻上《維摩潔居士像》中的維摩盤慈眉善目，面容干凈，表情莊重，儀態萬千；唯一的缺點就是要有眼無珠。住持遺憾地問：施主畫藝絕倫，何不運筆點睛？顧愷之道：不能點睛，一點便活，等明天觀眾云集，晚生再斗膽獻丑。”
金陵城傳開了顧愷之點睛完畫的消息。第二天，瓦官寺人滿為患，盛況前所未有。顧愷之在眾目睽睽之下提起了一大筆尺子，蘸著松煙徽墨，手輕筆重，落墨有一種扔鐵的感覺。只有三兩次，一雙明目生動。大家把目光投向壁畫，發現維摩潔似乎在夢中醒來，栩栩如生，衣帶舒卷飄動，疑似微風徐來，眉目傳笑，神采飛揚，令人驚嘆。神來之筆，真是神來之筆！”
觀眾們歡呼起來，大量的錢和雨像扔進瓦官寺的布箱里。富人和普通人都很高興看到維摩頓居士的形象。連續幾天，瓦官寺的財力滾滾而來，粗略計算，捐款超過100萬元。
唐代偉大的詩人杜甫參觀了瓦官寺，觀看了《維摩詰居士像》，并稱贊了這首詩：看這幅畫曾經饑渴，追蹤仇恨渺茫，虎頭金栗影，神奇而難忘。據說這幅畫后來被移到鎮江的甘露寺；晚唐一位皇帝欽佩他的名字，并將這幅畫收藏在長安的宮殿里。
