去過佛寺的朋友，可能很多都有同感，現(xiàn)在的佛寺，越來越大，不少佛寺的規(guī)模甚至堪比大學(xué)。這么大的規(guī)模，管理起來，勢必會有一定的困難——靠方丈一個人肯定管理不過來。
其實，在古代，禪宗“叢林”就已經(jīng)有一批“當(dāng)官”的和尚，協(xié)助方丈履行管理寺院日常行政事務(wù)的職責(zé)，以便為僧俗眾人提供更安穩(wěn)、更清凈的修行環(huán)境。
禪宗在中唐以后，逐步向深山轉(zhuǎn)移，在宋元之際已經(jīng)明顯呈現(xiàn)出“天下名山僧占多”的格局。正因為禪宗向深山發(fā)展、遠離城市，所以，禪宗寺院在唐以后又被稱為“叢林”，像唐代的百丈懷海禪師，便第一個為禪宗“叢林”建立了完善的管理、修行制度，就是“百丈清規(guī)”。
在寺院的規(guī)模逐漸擴大、寺院的管理逐漸制度化之后，以禪宗為代表的漢傳佛教寺院，逐漸形成了管理的核心班子，即禪宗叢林的四大班首和八大執(zhí)事，這個核心班子，各司其職，為方丈分擔(dān)了許多職責(zé)，也使寺院的管理更加規(guī)范。
對于那些動輒數(shù)百號，甚至數(shù)千僧人的寺院來說，如果沒有這樣一套班子，還真是管理不過來。
叢林中的四大班首，即首座、西堂、后堂和堂主。首座常由叢林中德業(yè)兼修者充任，他的責(zé)任是表率叢林，啟迪后昆；西堂負(fù)有教化僧眾、宣講開示的責(zé)任。雖居班首之位，但處處以身作則，如同普通參學(xué)之人；后堂的責(zé)任是扶贊宗風(fēng)，為僧眾的楷模；堂主主要指禪堂堂主，一般由才德兼?zhèn)洹⑿扌杏兴氐纳顺淙巍Ｓ械乃略海鞔筇每诙荚O(shè)有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。
八大執(zhí)事，傳統(tǒng)叢林中的“八大執(zhí)事”是指寺院五大堂口的主要負(fù)責(zé)人及其他寺院重要執(zhí)事僧。包括：監(jiān)院（庫房負(fù)責(zé)人）、知客（客堂負(fù)責(zé)人）、僧值（又名糾察）、維那（寺院監(jiān)察）、典座（齋堂負(fù)責(zé)人）、寮元（云水堂負(fù)責(zé)人）、衣缽（方丈堂負(fù)責(zé)人）及書記等。
當(dāng)代各寺院根據(jù)自身的特點，所設(shè)的八大執(zhí)事不盡相同。也會根據(jù)實際需要設(shè)立分管具體事務(wù)的小執(zhí)事。
監(jiān)院古代又稱監(jiān)寺、院主、主首，其職責(zé)為總攬寺院庶務(wù)，是住持左右臂，他名義上只是庫房負(fù)責(zé)人，其職權(quán)又超出庫房之外。監(jiān)院的職責(zé)及對于寺院的重要性，《禪苑清規(guī)》卷三是這樣說的：“監(jiān)院一職，總領(lǐng)院門諸事，如官中應(yīng)副及參辭謝賀，僧集行香，相看施主、吉兇慶吊，借貸往還，院門歲計，錢谷有無，支收出入，準(zhǔn)備逐年受用齋料米麥等，及時收買；并造醬醋，須依時節(jié)；及打油變磨等，亦當(dāng)經(jīng)心。”
書記是佛寺的簿記案牘之官，掌文翰書寫事。古代一般遴選“儒釋兼通”的僧人任職，現(xiàn)代叢林則任用文化程度較高者當(dāng)之。
知客是佛寺客堂的主要負(fù)責(zé)人，職掌接待外來賓客的事務(wù)，他是寺院與外界聯(lián)系的紐帶，故古人喻之曰“叢林綱紐”。凡政府官員，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下執(zhí)事陪同，并通知庫司，設(shè)茶茗齋饌招待，酌情引見住持。
僧值主要職責(zé)是代方丈管理檢查僧眾威儀。僧值必須每天領(lǐng)僧眾上殿課誦等，從早到晚須監(jiān)督和檢查僧眾的紀(jì)律和行、立、坐、臥四種威儀，發(fā)現(xiàn)違犯者要進行批評和給予處罰。因此，僧值又叫糾察。
維那原為寺院三綱之一，宋元以后寺院所設(shè)維那主管僧眾威儀，進退綱紀(jì)，若遇法會由維那點到并維持秩序。兩序出班上香時，維那要獨趨爐前揖請住持上香。舉行法會時，由維那唱稱禮贊。
典座是齋堂的負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)安排僧眾座位以及生活秩序。
寮元是禪宗叢林寺院中云水堂的負(fù)責(zé)人。云水堂又稱眾寮，是專門接待四方僧侶云游參學(xué)的機構(gòu)，只有十方叢林才設(shè)云水堂。
衣缽為方丈室負(fù)責(zé)人，幫助住持處理一些日常事務(wù)。《敕修百丈清規(guī)》所言：“衣缽侍者，先輩多以叢林老成之士為之。蓋能納忠救過，羅致人才，內(nèi)外庶事，通變圓融，庶幾上下雍肅。”
以上簡介，參考了古代清規(guī)以及現(xiàn)今叢林的規(guī)矩。由于各個寺院的情形有所不同，所以對執(zhí)事的設(shè)立，及各自事務(wù)的分管有時也會略有不同，故以上僅供參考。如果想進一步了解叢林執(zhí)事等制度，也可以參閱《百丈清規(guī)》等相關(guān)書籍。
