普陀宗乘是藏語布達拉的漢譯。普陀宗乘寺雖然沒有布達拉宮那么雄偉高聳，但也像布達拉宮一樣精致，因此被譽為小布達拉宮。
普陀宗乘寺靠近承德避暑勝地，占地面積22萬平方米。它是外八廟中最大的寺廟。乾隆三十六年，各邊疆少數民族部落領導聚集在承德慶祝乾隆皇帝六十歲生日和太后八十歲生日。為了尊重不同的信仰，團結各族人民，乾隆皇帝下令建造這座具有皇家氣勢的寺廟。
寺廟里有許多大大小小的建筑。建筑結構精致，景觀搭配精良，圖案布局靈活，不失皇家風格。寺廟的主體是一個大紅臺，高43米。臺灣中央的萬法歸一殿是主廳。它巍然屹立，金光閃閃，遠高于其他殿頂。
建筑底部由三層組成，上下對比鮮明，光影流通，營造出莊重神秘的氛圍。近年來，紅臺上的皇家建筑隆重推出了民族宗教歌舞《普陀之光》，以歌舞的形式展示了寺廟建成、皇帝慶祝生日、土爾胡特部回歸等重大事件，以生動的舞蹈和優(yōu)美的歌聲表達了中華民族在康乾盛世時強大的向心力和凝聚力。每天早上，游客都可以在前皇帝欣賞歌舞的御座樓上觀賞普陀之光。
據說觀音菩薩有三個道場：一個在印度，一個在西藏布達拉宮，另一個在南海（浙江普陀山）。但乾隆皇帝認為觀音菩薩出生在印度，然后先到達西藏，所以他在承德修建了普陀寺廟，模仿西藏，而不是南海。
總的來說，普陀宗乘之廟既有漢式建筑的基礎，又有藏式建筑的特點，可以說是漢藏文化交融的建筑典范之一。
