“我們對新疆庫車縣的蘇巴什佛寺遺址，進行了大量的測繪、調查和發掘，它不僅僅是一座佛寺遺址，更是中原王朝經略西域的見證，也是東西方文明交流的一個縮影。這個佛寺是龜茲的國家大寺、中國最古的佛寺之一，也是新疆地區規模最大的佛寺遺址?！?5日，在西北大學文化遺產學院舉行的2017年度科研成果匯報會上，《新疆庫車蘇巴什佛寺遺址考古發掘與研究》課題組組長、西北大學文化遺產學院教授冉萬里如是說。
距庫車縣城23公里的蘇巴什佛寺遺址，位于卻勒塔格山南麓，地跨庫車河兩岸。該佛寺遺址分為東寺、西寺兩大遺址，總面積約20萬平方米，是全國重點文保單位。2014年6月22日，作為中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安——天山廊道的路網”中的一個點，該遺址被成功列入《世界遺產名錄》。
蘇巴什佛寺始建于魏晉，鼎盛于隋唐，是新疆保留至今規模最大、保存最完整、歷史最悠久的佛教建筑群遺址。
最大特征是“寺中有寺”
冉萬里介紹，蘇巴什佛寺始建于魏晉，鼎盛于隋唐，9世紀遭戰火所焚，13至14世紀被廢棄。該遺址南北向分布，東寺、西寺夾庫車河而立，東西對稱，規模巨大，是新疆保留至今規模最大、保存最完整、歷史最悠久的佛教建筑群遺址。遺址出土的絲織品、古錢幣、器物等遺存，充分見證了絲綢之路古龜茲地區燦爛的歷史文化。
據佛教文獻記載，蘇巴什佛寺有100座寺院。冉萬里介紹，西寺遺址南北長992米、東西長265米；東寺遺址南北長835米、東西長215米，其布局上最大的特征是“寺中有寺”，與克孜爾石窟、云岡石窟(云岡十寺)、龍門十寺以及現存的五臺山佛寺等類似。整座寺里，一組組、一窩窩，一個建筑群就是一座寺院，寺院由石窟、僧房、佛殿、佛塔及僧侶埋葬區等組成。
該佛寺遺址雖經上千年的風雨侵蝕和外國探險隊的破壞性挖掘，但作為古絲綢之路上的一個重要節點和中西方文化交匯地，它對研究當時的中原文化、西域文化、印度文化、波斯文化具有重要意義。
補充魏晉至元中央政府對西域管轄的考古學證據
據介紹，2010年以來，西北大學課題組對該遺址進行了全面科考，通過測量、繪制平面布局圖，對城、墻、塔等建筑物特點與中原相似建筑的對照比較，理清了各建筑群之間的關系、寺內建筑物與相關年代的關聯，補充魏晉南北朝、隋、唐、宋、元歷史段中央政府對西域管轄的考古學證據，為其成功申遺提供了考古學的證據。
冉萬里說，塔、殿橫置的佛寺布局樣式，彰顯了龜茲在佛教史上的地位。這些年，他們主要發掘了西寺遺址。過去，在寺內發現的墓葬，應該是當時僧侶的墓葬。新疆文物考古研究所曾對西寺遺址西部的石堆墓進行過發掘，只發現燒骨，沒有見到葬具。據碳十四測年，其年代在魏晉時期，它們與中原地區的塔林的性質是相似的，都位于寺院之旁。
冉萬里說，該遺址19號建筑(佛塔)北側，埋葬著一個因難產死掉的年輕女子，其棺木上有一個龍頭，腹部尚存胎兒骨骼?！鞍阉裨诜鹚裕褪且屗缛彰撋?。”可以推測這是一位王室成員。
根據銅鏡等初步判斷，佛寺遺址第一期的年代在晉至南北朝時期(3至5世紀)；根據薩珊朝凸瓣紋磨花和貼花玻璃，以及北朝錢幣(永通萬國銅錢)，可確定其第二期的年代在南北朝時期至隋代(5至7世紀)；根據開元通寶、大歷元寶、建中通寶可確定，其第三期的年代在唐代(7至10世紀)。
從該遺址多禪窟、僧房來看，反映了龜茲流行小乘佛教、重禪觀的突出特點。在發現的遺物或遺跡中，既有覆缽式塔和漢樓閣式塔，也有薩珊朝的波斯銀幣，以及中原地區傳入的銅錢等。蘇巴什佛寺遺址，不僅是一座佛寺遺址，更是東西方文明交流史上的重鎮。
