大昭寺是西藏最輝煌的一座吐蕃時期的建筑，殿宇雄偉，莊嚴絢麗，每日被轉經的人流簇擁著。大昭寺又名“祖拉康”，藏語意思是經堂。“大昭”，藏語為“覺康”，意思是釋迦牟尼，就是說有釋迦牟尼像的佛堂。而這尊釋迦牟尼像便是指由文成公主從長安帶來的一尊“覺阿”佛（釋迦牟尼12歲時的等身鍍金像），它在佛教界具有至高無上的地位。
這座土木結構的寺廟，主殿三層，殿頂覆蓋著西藏獨具一格的金頂，陽光下浮光耀金，光彩奪目。寺前終日香火繚繞，信徒們虔誠的叩拜在門前的青石地板上留下了等身長頭的深深印痕。萬盞酥油燈長明，記錄著朝圣者永不止息的足跡，也留下了歲月的永恒。一千多年的歷史，一千多年的香火，延續了一個流傳了一千多年的故事。
這里原是一個荒草叢生的沼澤，沼澤地中心的湖泊叫“吉雪印臥堂”，文成公主觀天相，認定臥堂湖乃羅剎女的心臟，此相極不利于藏王立業，于是建議以白山羊背土填湖，建廟以鎮之，這便是大昭寺的來歷。如今寺內供奉的最珍貴的一尊佛像便是當年文成公主由大唐帶入西藏的釋迦牟尼十二歲等身佛像。這尊佛像凝聚著歷史，凝聚著藏漢交流的深情厚意，它與大昭寺門前最著名的唐蕃會盟一道成為漢藏友誼的歷史見證。古樸的大昭寺歷經千年歲月，香火卻長盛不衰，如今更是游人如織，其神、其圣已非一般。
大昭寺座落在拉薩市的中心，建于7世紀中葉，是西藏最早的木構建筑。相傳由與吐蕃贊普松贊干布先后聯姻的尼泊爾尺尊公主和唐文成公主共同主持興建。據藏文史籍記述，寺內原供奉尺尊公主帶到吐蕃的不動金剛佛像（釋迦牟尼八歲等身像）；8世紀前半期唐金城公主嫁到吐蕃后，將其移置于小昭寺，而將文成公主帶到吐蕃的覺臥佛像（釋迦牟尼12歲時等身像）迎至該寺供養。因“昭”為藏語音譯，意為佛，故稱大昭寺，即供奉大佛的神殿。
大昭寺共修建了三年有余，因藏語中稱“山羊”為“惹”，稱“土”為“薩”，為了紀念白山羊功績，佛殿最初命名“惹薩”，后改稱“祖拉康”（經堂），又稱“覺康”（佛堂），全稱為“惹薩噶喜墀囊祖拉康”意即由山羊馱土建的。“大昭”的的名字據說與始于15世紀的“傳昭大法會”有關。
大昭寺建成時，西藏還沒有僧人。后來，經歷代擴建，四周增設回廊、院落，建筑面積達25100余平方米，開始有少數僧侶看管寺廟，但不屬于具體教派。黃教興起后，每年在這里舉行傳昭大法會。歷代達賴或班禪的受戒儀式也在這里舉行。五世達賴喇嘛建立“甘丹頗章”政權后，“噶廈”（政府的機構）設于寺內。大昭寺由此可說是西藏歷來重大佛事活動的中心所在。
大昭寺是西藏佛教徒心目中的金色圣殿，同時也是藏漢團結友好的最有力的印證。
