適地適樹和選用鄉土植物是科學性的基礎。植物個體的生態習性非常不同，對溫度、濕度、光照、土壤、空氣等都有不同的要求，群體生態中還涉及各種植物相互關系，所以，首先要營造多種植物生長所需的生態環境。就以土壤而論，自然界土壤的理化性質是由不同的基巖所決定的，而不同的土壤有不同的植被類型和樹種。例如，杭州的煙霞洞是石灰巖，其上以落葉樹為主，主要是榆科植物，有榆樹、杭州榆、樸樹、珊珊樸、榕樹，而常綠植物只有喜石灰巖的桂花、豺皮樟，整個群落的面貌季相分明；而云棲是千里崗砂巖，風化層的土壤粘重、貧瘩、呈酸性，所以植被是以殼斗科、樟科的常綠植物為主，植物景觀四季常青、郁郁蔥蔥。因此，如果要對風景林進行改造，必須尊重土壤的理化性質。在城市土壤中，多磚礫瓦塊、鋼筋水泥、石灰，很多是建筑土壤，一方面要選擇對這種土壤抗勝強的樹種，另一方面要研究如何改良這種土壤。由于城市地面人踩車壓，導致土壤密實度很高，土壤中缺乏空氣，很多植物的須根扎不下去，就從鋪裝、磚縫中鉆了出來，因此，在這種條件下，土壤中如果一點都沒有磚礫瓦塊，對根系的生長由于缺乏空氣，并不有利，但是過多的磚礫瓦塊又導致灌溉水的流失，經過科研，認為土壤中的磚礫瓦塊的含量在20％一30％比較合適。又如，城市中高層建筑林立，由于冬夏太陽的高度角不同，一天當中從旱到晚的光照強度和四季的光照強度都不相同，因此建筑四周的陰影和陰影里的光照情況都不相同，只有了解了這些地點的光照情況以及需要栽植在陰影里的植物需光度（主要是光補償點和光飽和點），才能事先判斷該植物是否能正常生長發育。
植物景觀和園林中其它的景觀一樣都需要有文化涵義，中國自古文化異常豐富。眾所周知，梅蘭竹菊、玉堂富貴都有其代表性的樹種。就以寺廟園林來講，樹種的選擇很嚴格，佛寺中常選用菩提樹、桫鑼樹、忘憂樹、鍛樹、七葉樹、香樟、桂花、銀杏、松、柏、羅漢松、文殊蘭、南天竹、地涌金蓮、荷花等，而韭菜、蔥、姜、蒜、香椿均代表葷腥，不能種植，尤其忌植桃樹，因其代表女色：而在道觀中一定要種桃樹，因其所制作的桃木劍是驅鬼鎮邪的。在植物配置上，寺廟園林的引導部分一般配置成自然山林，如十里云松：而在崇拜部分及各大殿之間，多數是規則式配置，具有嚴肅崇敬的氣氛；至于生活部分，就像西方的修道院一樣種植日常生活所需的果樹、蔬菜、油料、香料等。在現代園林設計中，也注入了很多的現代文化，例如珠海的濱海地帶需要修建一條情侶路，在樹種選擇上又是另一番情景：喬木可選擇海南紅豆樹、鄂西紅豆樹，唐詩中有“紅豆生南國，春來發幾枝，愿君多采擷，此物最相思”，所以稱其為相思豆；另外，臺灣相思、大葉相思都可以用；合歡代表夫妻和好之意，木棉是英雄的象征，梧桐非鳳凰不棲，鳳凰木、皇后葵、大王椰子、龍柏的寓意也都與情侶有關，都可以用；桃樹表示愛情、桃花運，《游城南》“去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依然笑春風”說的就是秀才討水喝，與農家女驚艷，產生愛戀的故事。灌木中可用玫瑰表示初戀，常用于情人節：茉莉花又叫助情花，古代女子將其置于枕旁，“消瘦香風在涼夜，枕邊俱是助情花”；含笑，“花開不張口，含笑不低頭，擬似玉人笑，深情暗自流”。草本可用芍藥，《詩經》“維十與女，伊其相謔，贈之以芍藥”說的是古代青年男女相戲相戀，贈芍藥以表愛意；荷花、并蒂蓮、并蒂同心，比喻夫妻恩愛：水仙和蘭花（其實指澤蘭），《花史》中將蘭花與水仙視為夫婦，故名夫妻花，使用這些寓意獨特的植物種類必然可使這條情侶路寓意恰當，富有情趣。
一般的藝術規律同樣可以用在植物景觀設計中。舉例來說，“多樣統一”的原則運用在竹園設計中時，披針形的葉片和挺直的竹竿就是各種竹子的統一象征，但竹子有高有矮，竹竿有粗有細，竹竿顏色有紫、黃、綠、白、灰白等，竹竿節間的形狀有如佛肚、龜甲、人面、羅漢、方形等，所有這些又都是多樣的表現。“強調和對比”原則在植物色彩的運用中最有效果，中國人常常用“萬綠叢中一點紅”來強調紅色，成為視覺的中心：金黃色往往可以起到擴大空間的作用；立體的菊花花壇中用互補色組成的物象最具有立體感。“均衡”、“韻律和竹奏”的原則在植物設計中，有規則式的均衡，也有自然式的均衡，一般通過植物的體量和數量的設計來達到均衡的目的。
簡單歸納，植物景觀具有生態效益、社會效益和經濟效益。有關生態效益，有不少單位、不少課題進行了研究，對于經濟效益，反反復復有過多次的爭論，既有成功的案例，也有極左的做法。但總而言之，經濟效益是實實在在的，如雨花茶、藕粉、墨紅月季都有著直接的經濟效益。存在的問題還有，目前我們苗圃和花圃中可以用作植物景觀設計的苗木非常單調和貧乏，我國的苗木生產相當落后，因此，就是有優秀的古建園林設計師，也沒有豐富多彩的植物苗木，也是枉然。
