《周書》載“神農作瓦器”，《禮記》云“夏時昆吾作瓦”，瓦的起源幾乎和中華文明一樣悠久。更為讓人驚嘆的是，中國祖先們曾以金取土，以水和泥，于烈火中燒結成瓦，將瓦疊于椽木之上，一瓦遮頭，為中國人又遮風又擋雨。
在傳統建筑中，瓦片是屋頂的必備用材。縱向排列的瓦片，可以讓屋面過渡之處平滑而連續，讓建筑本身更顯挺拔。人們在觀賞古建的時候，視線便不自覺地從檐下引向屋面、屋頂直至遙遠的天際，給人廣闊深遠的想象空間。
在中國古代建筑中，不同年代的瓦件也展示出不同的風貌與特征來。屋檐前端的瓦分為兩種，一種圓形或半圓形，瓦面弧形朝下，另一種三角形或如意形，瓦面弧形朝上。前者叫做“瓦當”，后者叫“滴水瓦”。
滴水瓦下端有下垂的圓尖形狀，底瓦于檐口處，蓋房頂時放在檐口，方便引導雨水流下，保護墻壁的潔凈。從使用價值上，瓦當與滴水瓦完成了完美的結合，從建筑造型上，瓦當與滴水瓦展現了和諧之美。
滴水瓦在燒制之前，會被繪上植物或者花卉的線條。小小的一方滴水瓦，上面的圖案也是精心繪制，可見其精致典雅。云紋、花草、鳥獸、漢字，滴水瓦與它的好搭檔瓦當一起，形成了建筑物上一道獨特的風景線。
王莽時期流行一種“四神瓦當”，即在瓦當上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示東、南、西、北；東晉后期，開始出現表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應用。
早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強的科學性，顯示了我國古代瓦當在裝飾性和實用性結合上所達到的水平。
中國古代建筑構件“滴水”所具有的魅力，給我們帶來無限的遐想，不可否定的是“滴水”的作用對于現代建筑來說已失去了它所存在的功能，但它的藝術價值還是值得我們學習和借鑒的。
中國古人崇尚自然之美，他們在無意間營造出了與泥坯相似的厚重和拙樸，瓦不加修飾的樸素美感，完美地體現了東方的智慧與底蘊。
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