鴟吻，是古代大型建筑正脊兩端的飾物。鴟吻又叫螭吻，所謂龍生九子，鴟吻是其中之一，而龍生于水，飛于天，人們將它放在屋脊上既是裝飾又有興雨防火的寓意。
早期鴟吻的形式是類似魚尾巴的形式，那時它的名稱叫“鴟尾”。據考證，鴟尾是在晉代以后出現的。南北朝時期，鴟尾形象在云岡龍門石刻中多見，許多文獻資料上也有關于鴟尾的記載。晚唐以后，鴟尾由原來的魚尾演變成了獸頭形，其尾巴比較短，張大口，正吞著屋脊，尾部卷起上翹，因此這時的名稱也由鴟尾改變為鴟吻或叫吻獸。
總之呢，在不同的歷史時代，除了鴟吻的名稱有所不同外，它的造型也有所區別，也就是說鴟吻的形式是隨著時代而不斷發生變化的。漢代石屋石闕和明器等上的屋脊是用筒瓦壘砌而成的。屋脊兩端向上隆起，形狀很像后來魚尾形狀的鴟尾。比如南北朝時地面上的陵墓建筑，屋脊上鴟尾的尾身豎直、尾尖向內卷曲，外部又雕刻鰭紋形象，已成為較正規的鴟尾形狀。晚唐以后，鴟尾形象演變成獸頭形，還發展成了使用涂釉的大型瓦件來制作。我們南越國宮署遺址內亦有出土一件黃釉鴟吻，雖為殘件，但其表面覆有魚身、鳥羽、鳳尾、龍爪，底部刻云氣紋，通體施黃釉，光彩奪目，延續了唐代鴟吻的敦實風格，線條流暢。詳見下圖：
宋代以后，鴟吻的造型都仿效唐代的做法，采用了獸頭形。
到了明清時期，鴟吻的造型也逐漸變成了我們如今所看到的龍頭型，具體形象是龍頭雙眼瞪目，張著大口，吞著正脊，上部向內彎曲后又向下卷曲，而且鴟吻上還雕刻出龍鱗，栩栩如生。
