瓦當，是中國古代建筑中筒瓦頂端下垂部分。在瓦當這一小小的圖形空間內，古代中國匠師們創造了豐富多彩的藝術天地，屬于中國特有的文化藝術遺產。
漢代瓦當是在秦代瓦當基礎上發展起來的，青出于藍而勝于藍，與秦瓦當相比，漢代瓦當不僅數量多，而且種類更加豐富，制作也日趨規整，紋飾圖案井然有序。
我國古代的房屋多為木制結構，人們使用瓦當來庇護檐頭，從而延長建筑物的壽命。瓦當以實用興起，而后以裝飾為主要用途廣泛流行。瓦當藝術也是一種造型藝術，除瓦當自身體積的造型之外，更重的是紋飾的造型。
中國古代瓦當一般都是半圓形和圓形，圓弧是一種富有動感和韻律美的造型，作為紋飾造型的背景和映襯，能更加突出整個畫面靜中有動，方圓結合的呼應和統一，增強藝術形形象的整體性的美感。古代工匠在小小的圓形空間內創造了豐富的文化。
瓦當紋樣主要以動物紋、植物紋和云紋為主。四神也稱四靈，即青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表著東、西、南、北四個方位和春夏秋冬四個季節。青龍屈身利爪，騰空飛舞；白虎體態雄健，巨口大張；朱雀姿勢勇捷，振翅欲飛；玄武為龜和蛇的合體，動中有靜，神秘莫測。人們將四神形象的刻畫在瓦當上，認為可以起到驅邪除惡、鎮宅吉祥的作用。
文字瓦當是漢代瓦當中最具代表性的一種，文字內容多種多樣。文字瓦當的價值還體現在書法上。文字書體以篆書為主，并根據字數多少、繁簡因勢曲折，靈活布局，極具裝飾效果。文字瓦當的大量出現，不盡完善了瓦當藝術，同時也開辟了一個全新的藝術領域和研究范圍，更加鮮明的反映當時社會經濟、思想意識形態。
當時的建筑裝飾構件體現了中國雕塑藝術的成就，“秦磚漢瓦”是古代中國建筑構件上的藝術典范。漢代瓦當集繪畫、浮雕、工藝美術及書法于一身，以其獨特的藝術形式和裝飾手法成為中國古代藝術寶庫中一個極具特色的藝術種類。西漢瓦當反映了古代中國的信仰。在圓面范圍內，盡量體現形體的伸展力度，神態性格明顯，是一種藝術性極強的裝飾浮雕作品。
瓦當的造型，千姿百態，既是繪畫、工藝、雕刻相結合的藝術，又是實用與美術相結合的藝術，在一些古建筑上起到錦上添花的作用，它不僅以典雅大方、宏偉壯麗給人以美的藝術享受，而且在考古學上可以幫助我們斷代，同時還是研究我國書法、篆刻、繪畫等方面的珍貴資料，對研究我國古代各個時期的政治、經濟、文化等也有一定的參考價值。
總之，漢代瓦當以其數量之多，質量之精，時代特征之鮮明，文化內涵之豐富，把中國古代瓦當藝術推向了最高峰。千百年來，始終發揮著經久不息的藝術魅力。
