斗拱，是中國古代建筑中最重要的裝飾與結構部分，它有著鮮明的時代特征，是中國傳統木結構建筑形制流變的重要標志。斗拱位于屋檐之下,梁柱之間，起著承上啟下、傳遞荷載的作用——由屋面和上層構架傳下來的荷載，通過斗栱傳給柱子，再由柱傳到基礎；同時，斗栱向外出挑，可把最外層的檐桁挑出一定距離，使建筑物出檐更加深遠，造型更加優美壯觀。
何為斗栱？
斗：承托栱、昂的方形木塊
栱：駕于斗上的弓形橫木
一組斗栱（宋代稱“朵”，清代稱“攢”）由若干個斗和栱組成，可置于柱頭之上，也可置于兩柱之間的闌額上或角柱上，分別稱為柱頭鋪作、補間鋪作或轉角鋪作（“鋪作”即斗栱的總稱）。從結構上，最重要的是櫨斗（即斗栱底部、柱頭之上的那塊大方木）和華栱，后者是從櫨斗上挑出的、與建筑物正面成直角的栱。華栱可以上下重疊使用，層層向外或向內挑出，稱為“出跳”。一組斗栱可含一至五跳。橫向的栱與華栱在櫨斗上相交叉，與墻面平行。每一跳有一至二層橫向栱的，稱為“計心”，沒有橫向栱的出跳，稱為“偷心”。
有時候華栱之上還有一個斜向構件，稱為“昂”。它的上端，稱為昂尾，常由梁或的重量將其下壓，從而成為支承挑出的屋檐的一根杠桿。它那向外突出的尖形昂嘴使其極容易被辨認出來。
依據出跳的數目、華栱與昂的懸挑、計心或偷心的安排等等不同情況，形成了斗栱的多種組合方式，重復交疊，可變化萬千。可以這樣簡單，一目了然：
也可以如此復雜：
斗栱之間以榫卯結合，不使用一根鐵釘，這樣縱橫交錯的組合猶如在梁架與柱間增設了一層彈簧層，可以有效地抗御地震力，這也可以解釋為何許多古代木構可以屹立千年而不倒，比如我國最高的木塔山西應縣佛宮寺遼代釋迦木塔。
斗栱兩千多年的演變沿革歷史，也可以說是中國建筑結構法的演變史，所以常常是我們鑒別建筑年代的依據。從戰國時期至秦漢時期逐漸發展完備。唐代至元代，斗栱的體積宏大，近乎柱高的一半，充分表現出斗栱在結構上的重要性，例如佛光寺東大殿。
宋代以后，斗栱偏于纖巧，至明清，斗栱的結構作用幾乎不存，體積更為細密，檐下裝飾作用增強，色彩也更為鮮艷，如故宮太和殿的斗栱。
太和殿斗拱彩畫
正因為斗栱具有裝飾性，它可以出現在很多地方，由于各時期、各地域的不同，斗栱也相應呈現出千般姿態，萬種風采。屋檐下、戲臺、藻井、牌樓、門頭……都可見到斗栱的身影。
建筑斗栱：屋檐下支撐屋頂出檐的斗拱，是建筑上用得最多最集中的一類斗拱。
藻井斗栱：藻井是建筑室內天花上的一種裝飾，斗栱將藻井結構層層抬高，從而構成一座完整的裝飾。
門頭斗栱：門頭是建筑大門上的裝飾，斗栱裝飾性極強。
塔之斗栱：塔，源于印度，漢末傳入中國后，形成多層樓閣式佛塔，因此亦有斗栱形象。很多石塔、磚塔中的斗栱僅為裝飾之用，不具有結構功能。
