作為史上最愛旅游的皇帝之一，清朝的乾隆皇帝一生六下江南，足跡遍及那里的名勝古跡，也留下了諸多御筆墨寶，現收藏于天津博物館的國寶級文物《萬笏朝天圖》就再現了乾隆皇帝下江南時的盛況，也讓后人對這一盛事有了更為直觀的印象。
天津博物館金牌講解員張凌菲介紹說，《萬笏朝天圖》以蘇州的天平山為中心，連接支硎山、靈巖山一帶的名勝古跡，描繪了乾隆皇帝南巡期間蘇州居民萬人空巷、夾道迎接的場面。這是一幅金碧山水畫，先用毛筆蘸金粉勾出輪廓，再用石青、石綠色在絹素上點染，由于金粉、石青等所含礦物質成分較為穩定，時至今日，這幅畫作依然艷麗無比，氣勢恢宏。
在這幅17米的長卷上，人物形象多達2000多個，其中最大的人物才只有2.5厘米高。如果仔細觀察會發現，畫面當中人物的眼睛、鼻子、嘴巴均清晰可見，面部表情也是千姿百態。在眾多的人物形象中，乾隆皇帝究竟在哪兒呢，想必每個觀賞這幅畫作的人都會懷有這種好奇心。
“畫作當中找不到乾隆皇帝本人，因為這幅畫作是當地民間畫師所畫，而當時皇帝的五官是宮廷御畫師得到允許的情況下才可以繪制，任何人都不可以輕易隨便畫出，所以畫師就利用一枚小小的黃色傘蓋代替了乾隆皇帝，這也從側面體現了至高無上的皇權。”張凌菲說。
據說，這幅畫作還與北宋著名政治家、文學家范仲淹有關。“這幅畫作中的景觀之一，高義園是范仲淹的祠堂。北宋時期，范仲淹就把他的先祖安葬在天平山，后來朝廷把天平山賜給了范家，范氏后裔修建了紀念范仲淹的祠堂，并在這里繁衍生息，成為蘇州一帶的名門望族。”張凌菲說。
乾隆皇帝第一次下江南時，就慕名到高義園游覽，并親筆題寫了匾額。后來，范家請當地知名畫家繪制了《萬笏朝天圖》，并送進京城獻給乾隆皇帝御覽。乾隆皇帝非常喜愛這幅畫作，就在上面鈐蓋了印章，藏于宮中。
這幅畫作為何起名《萬笏朝天圖》，又是如何被天津博物館所收藏的呢？張凌菲介紹，“萬笏朝天”本是形容天平山群峰林立，狀似群臣朝覲天子時所持的笏板，在此將地方官員迎駕場面也冠以“萬笏朝天”，語意雙關。
到了清末民初，末代皇帝溥儀在天津居住期間，為了維持日常開銷，便將從皇宮中偷出來的書畫出售，其中就包括這幅《萬笏朝天圖》，直到1958年，這幅精美的金碧山水畫才輾轉入藏在天津博物館，呈現在世人面前。
