柱，俗稱柱子，是直接豎立于基礎之上，用來支排梁架、承受建筑物上部孟力的垂直立木，以斷面圓形者即圓柱為多。從原始社會簡單的木柱，發展到明清時期的外柱和內柱，不僅有了嚴格的制造工藝和規定，而且功用多樣、造型豐富。
在《營造法式》中曾提到：凡用柱之制，若殿閣，即徑兩材兩栔至三材；若廳堂柱，即徑兩材一栔；余屋，即徑一材一栔至兩材。若廳堂等屋內柱，皆隨舉勢定其短長，以下檐柱為則。
柱子分類方法很多，或按截面形狀分：方柱、圓柱、八菱形柱、六菱形柱；或按柱子的材質分：木柱、石柱、磚柱；或按長細比分：長柱、短柱、中長柱。或按外形分：直柱、梭柱；也有按柱的功能、所處位置等分類的，不勝枚舉。
下面，我們一起來看看一些常見的柱子：
（1）檐柱：也稱廊柱，建筑物檐下最外一列支撐屋檐的柱子，也叫外柱。多用于重檐或重檐帶平坐的建筑，支撐挑出較長的屋檐及角梁翼角等。柱子有石質、木質之分，斷面則有圓、方之分，通常為方形，且柱徑較小。
（2）角柱：位于建筑角部、與柱的正交的兩個方向各只有一根框架梁與之相連接的框架柱。簡單地說在建筑物四角的柱子。需要注意的是角柱可以看做是從概念設計的角度出發，對結構的薄弱部位給予加強。所以角柱在計算、抗震構造等方面都有特殊規定。
（3）金柱：也稱老檐柱，在檐柱以內，中線以外的柱子，多用于帶外廊的建筑。進深（進深：由門口向屋里延伸的深度）較大的房屋依位置不同又有外圍金柱和里內金柱之分。另外，金柱又是除檐柱、中柱和山柱以外的柱子的通稱。
（4）山柱：在硬山或懸山式房屋建筑的山墻內，正中支撐屋頂的柱子。
（5）中柱：也稱脊柱，在建筑物縱向定位軸線的中線上支撐屋脊的柱子。
（6）瓜柱：立于大梁上用來支承上面梁架的短柱，稱為瓜柱，有的稱為“童柱”。其高度大于其直徑。
（7）蜀柱：又稱脊瓜柱、侏儒柱，在屋脊部位的三架梁上，用來支撐脊檁的短柱，也叫“脊瓜柱或脊童柱”。
（8）駝峰：宋式建筑名詞，系用在兩層梁之間的墊塊，配合斗拱承托梁栿的構件，因起外形似駱駝之背，故名之。駝峰有全駝峰和半駝峰之分。全駝峰又有鷹嘴、掐瓣、戾帽、卷云多種形式，半駝峰比較少見。在清式建筑中，駝峰則稱之為“柁橔”，其高度小于直徑，當高度大于直徑時，則稱為“瓜柱”。
（8）柱礎：俗又稱磉盤，或柱礎石。古代為使落地屋柱不受潮，在柱腳下添了一塊石墩，使柱腳與地坪隔離，起到絕對的防潮作用；同時，又是承受屋柱壓力的墊基石，柱下的基礎，凡是木架結構的房屋，可謂柱柱皆有，缺一不可。
（9）柱櫍：或稱柱珠，它是柱身與柱礎的過渡部分，因為柱子多為木制，水分易順著豎向的木紋上升而影響木柱的耐久質量，“櫍”的紋理為橫向平置，可有效防止水分順紋上升，起到保護柱身的作用。“櫍”一般呈扁鼓形，材質有石、木兩種。
（10）梭柱：柱子上下兩端（或僅上端）收小，如梭形。
（11）垂柱：上端功用與檐柱相同，用于垂花門或牌樓門的四角上，下部懸空，端頭上常有蓮花雕飾，故常稱垂蓮柱。
柱作為豎向木結構構件，與橫向的木結構構件梁、檁、枋等結合，組成了屋架。柱是一種直立而承受上部荷載的構件，是中國古代建筑中最重要的構件之一。柱的發展，是建筑工藝成熟的標志，更是雕刻工藝精湛的說明。
