建筑的發展首先是從居住建筑開始的，而居住建筑的設施和布局則取決于建筑功能和建筑環境。滿族入主中原后，其文化和生活習俗與漢族存在著許多方面的差異，而自然條件的不同，又為他們提供了因地制宜、因材致用的機遇，使他們在房屋建筑中創造出獨具特色的取暖方式。
結構布局
清代北方的建筑多采用合院式，以北京四合院最為規范典型。其形制特征是組成院落的各幢房屋是分離的，住屋之間以走廊相聯或者不相聯屬，各幢房屋皆有堅實的外檐裝修，住屋間所包圍的院落面積較大，門窗皆朝向內院，外部包以厚墻，屋架結構采用抬梁式構架。這種古建筑形式在冬季可獲得較充沛的日照，并可避免寒風的侵襲。
房屋的朝向也直接關系到房屋內部的溫度，所以清代建筑很講究朝向。清人夏仁虎在談到北京的房屋建筑特征時說：“京師屋制之美備甲于四方，以研究數百年，因地因時，皆有格局也。戶必南向，廊必深，院必廣，正屋必有后窗，故深嚴而軒朗。”所以清代建筑正房均坐北朝南，門窗均在南面，這樣迎合了太陽光入射方向，最大限度地提供了采光面積，充分增加了室內的太陽輻射得熱。西面也會設窗，等日落西斜也可以得到陽光的照耀。
在《中國古代建筑史》中有這樣的記述：“為了抵御嚴寒，北方的房屋朝向采取南向，以便冬季陽光射入室內，并使用火炕與較厚的外墻和房屋，建筑外觀厚重莊嚴。”所以，使用的建筑材料也在清代建筑取暖中起著重要的作用。
清代建筑主要是木構架結構，即采用木柱、木梁構成房屋的框架，具有優良的保溫效果。此外，屋頂通常都是層層鋪設的瓦片，可以有效地阻擋冷風的入侵。
恭王府的墻為青磚覆面,墻體內部除磚砌還灌注灰漿，這樣的墻體不但保溫性能好，而且蓄熱能力強。
這些材料良好的保溫性與蓄熱性避免了建筑對外過度導熱，使其即使有數個洞口與外界相通也冬暖夏涼。
取暖設施
清代建筑主要的取暖設施有火炕、火地等。火炕是用土坯或磚砌而成，炕下有用磚砌成的煙道可以生火，生成的煙火順煙道排出。火炕為在建筑內取暖提供了很大的方便。
火地是根據火炕原理改造的地下火道，在平地上向下挖出煙道，煙道上分設出若干出煙小孔到散熱層從而達到取暖的效果。火源不是煤，而是燒熱的炭火，這樣不僅熱效率高，熱氣持久而且沒有煙塵，還省去了在室內占地安裝煙囪。冬天將燒好的炭推進煙道，人在屋子里就像在暖炕上一樣。恭王府大戲樓就采用了火地取暖，因此，也被稱為暖樓。
取暖設備
除了先進的火炕、火地，添置一些取暖設備也是清代皇宮貴族特色的取暖方式，至今，故宮還保留著當時用的火盆、熏爐等，此外，還有便攜式的手爐和足爐。
火盆、熏爐都是通過燒炭來取暖，樣式很多，例如太和殿的火盆是用景泰藍燒制而成。郎世寧所畫的《乾隆帝雪景行樂圖》中，乾隆皇帝與眾多皇子新年在宮苑賞雪，乾隆帝即坐在火盆旁邊。
古人的智慧是不是讓人驚嘆，現在的我們依靠空調、暖氣就可以在寒冷的冬季中溫暖的度過，與耗材耗力的古代取暖相比，真是幸福！
