自清代中葉以來，至少有十余座南北園林被推測為大觀園之原型，頗有“天下名園歸大觀”之勢。
北京半畝園是清代中后期帝都最負(fù)盛名的私家園林，與《紅樓夢》也略有些淵源，值得一說。
半畝園位于北京東城弓弦胡同（今屬黃米胡同），清初為陜西巡撫賈漢復(fù)的宅園，傳說其中的假山出自江南著名文人李漁的手筆。之后花園輾轉(zhuǎn)易手，景致大半荒廢。道光二十一年（1841），時任江南河道總督的滿族顯宦麟慶出資買下這座宅園，重加修葺，使之重新煥發(fā)光彩。再后來又經(jīng)歷各種滄桑演變，頗有傳奇色彩。20世紀(jì)80年代初，此園被拆除殆盡，只留下東側(cè)的宅院。
麟慶出身于滿族世家完顏氏，祖上屢次出任高官，但并無爵位，遠(yuǎn)沒有《紅樓夢》中賈家那樣顯赫，也從未有女兒像元春那樣進(jìn)宮為妃——光緒年間清宮挑選秀女，麟慶的孫女曾經(jīng)備選，結(jié)果沒選上，女孩的哥哥特意寫了首詩慶賀，題目叫“賀大妹撂牌子”。
半畝園的宅院和花園加在一起面積不過9000平方米左右，只及《紅樓夢》榮寧二府和大觀園的零頭，二者實在難以相提并論，但依然有一些共性的特點。
曹公并未說明大觀園所在的京都究竟是哪里，所描述的園林格局弘敞端莊，偏于北方風(fēng)格，局部又可見若干江南園林的特點。半畝園本身也是一座北方園林，有明確的中軸線，方位取正，卻也同樣融入若干江南園林的手法，曲折婉約，富有書卷氣。
大觀園原是迎接貴妃省親的別墅花園，其中最核心的建筑是巍峨的正殿，元妃親筆題匾曰“顧恩思義”，又題對聯(lián)：“天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴；古今垂曠典，九州萬國被恩榮”，表達(dá)的完全是忠君感恩的思想。半畝園最重要的建筑是正堂，名為“云蔭堂”，所懸對聯(lián)為“源溯白山，幸相承七葉金貂，那敢問清風(fēng)明月；居鄰紫禁，好位置廿年琴鶴，愿常依舜日堯天”，意思是說其家族源自長白山，世代深受皇恩，不敢風(fēng)流自賞，現(xiàn)在園址臨近紫禁城，希望能永久地托庇于圣上的蔭護(hù)，其含義與大觀園正殿之聯(lián)如出一轍。
《紅樓夢》第二十七回寫到一座滴翠亭：“這亭子四面俱是游廊曲欄，蓋在池中水上，四面雕鏤槅子，糊著紙。”北京半畝園中有一座玲瓏池館，麟慶的后代專門做過改造，也是位于水池中央，四面設(shè)游廊，與大觀園滴翠亭頗為相似。
此外，半畝園以豐富的收藏見長，堪稱一座琳瑯?biāo)C萃的私家博物館。最北側(cè)的書房名為“嫏嬛妙境”，收藏了8萬多冊珍貴圖書，其名讓人聯(lián)想起大觀園牌坊上原題“天仙寶境”四字，都是以仙境自比。
麟慶的母親惲珠夫人出身于江南文化世家，是大畫家惲壽平的族孫女，本人精通詩文書畫，文化修養(yǎng)很高，有詩集《紅香館詩草》、醫(yī)書《鶴背青囊》以及《百花手卷》《金魚紫綬圖》《錦灰堆圖》《多喜圖》等畫作傳世，還編撰了《國朝閨秀正始集》《國朝閨秀續(xù)集》《蘭閨寶篆》等書。麟慶從小隨母親讀書，督促甚嚴(yán)，受益終生。
紅學(xué)家朱南銑先生考證惲珠是一位《紅樓夢》愛好者，并與《紅樓夢》續(xù)書作者高鶚家族有所交往。惲珠詩集以“紅香館”為名，恰與大觀園怡紅院舊額“紅香綠玉”相重。她寫過一組《戲和大觀園菊社詩四首》，分別題為“種菊”“詠菊”“畫菊”和“簪菊”，仿《紅樓夢》第三十八回寶玉與眾姐妹結(jié)詩社作菊花詩。她所編《閨秀正始集》收入高鶚之女“紅樓外史”高儀鳳為其《紅香館詩草》所題之詩，還收錄了多首其他清代女性詩人吟詠《紅樓夢》的作品。麟慶深受母親熏陶，對《紅樓夢》自然也應(yīng)耳熟能詳。
麟慶獲得半畝園并重修時，其母早已去世，無緣得見。園中一處書房定名為“凝香室”，房間里專門收藏惲珠的詩文和畫作，麟慶本人詩集隨之題為《凝香室詩存》，以紀(jì)念母親的“紅香館”。除此之外，園中有兩處景致似乎直接受到《紅樓夢》的影響。
一處是瀟湘小影，在海棠吟社的西邊，種植了一片竹林，還豎立了一座石牌坊，上面刻著成親王永瑆所書“瀟湘小影”四字。此處本是園中舊景，麟慶特意加以修復(fù)。《紅樓夢》中黛玉所居庭院名為瀟湘館，也以竹子著稱，而且黛玉別號為“瀟湘妃子”。此處竹子品質(zhì)上佳，宣統(tǒng)二年（1910）大臣端方在園中小住，后來將瀟湘小影的竹子和牌坊都移走了。
另一處是海棠吟社，是麟慶新造，位于前院西部，面東而立，與曝畫廊共同組成了一個小三合院，院子中央種了兩株海棠，院北的墻上，開了一個月牙形的偃月門。《紅樓夢》中寶玉所住的怡紅院的“怡紅”二字就源自院中的一株海棠，后來賈蕓又送了兩盆白海棠，探春發(fā)起詩社，定名為“海棠社”——與“海棠吟社”只有一字之差。
這兩處小景分別與《紅樓夢》中男女主人公的居所有所關(guān)聯(lián)，恐怕未必完全出于巧合。
眾所周知，《紅樓夢》最珍貴的脂批抄本是“甲戌本”，書中第二十八回后有一處濮文暹、濮文昶兄弟所寫的題跋：“《紅樓夢》雖小說，然曲而達(dá)，微而顯，頗得史家法。余向讀世所刊本，輒逆以已意，恨不得起作者一譚。睹此冊，私幸予言之不謬也。子重其寶之。青士、椿余同觀于半畝園并識，乙丑孟秋。”
這里的“乙丑”指的是同治四年（1865），麟慶已經(jīng)去世，半畝園的主人是其長子崇實，濮文暹（字青士）曾經(jīng)在此擔(dān)任家塾教師。這段題跋語焉不詳，但有紅學(xué)家據(jù)此推測“甲戌本”或許是當(dāng)年麟慶的舊藏。
紅學(xué)界和園林界一直熱衷于討論大觀園的原型，卻長期忽略了另一個問題：清代乾隆以后，《紅樓夢》流傳極廣，家喻戶曉，對現(xiàn)實世界的造園很可能也產(chǎn)生了不小的影響，值得探析。
