民居建筑在中國整體建筑文化中是數(shù)量最為龐大的，其分布之廣泛，北到內(nèi)蒙古，南到海南島，西到新疆，東到臺(tái)灣，以及內(nèi)陸陜西，都有其獨(dú)具一格的代表建筑文化。根據(jù)功能用途，包括戲臺(tái)、廟宇、佛塔、園林、牌樓、廊橋、祠堂、書院、民居等。民居建筑因其不受官式建筑建制的影響與限制，可以按照建造者及當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)民俗自由設(shè)計(jì)和施工，沒有明確記載的規(guī)范、成套印刷的規(guī)章制約，最大限度的發(fā)揮了勞動(dòng)人民的智慧才能。
而且建筑本身所具有的功能性、經(jīng)濟(jì)性、設(shè)計(jì)多變性、樸實(shí)實(shí)用性在民居建筑中被發(fā)揮的淋漓盡致。但是民居建筑在古代大多受政治、經(jīng)濟(jì)、自然資源等多方面條件的影響，在體量及規(guī)模上都不如官式建筑，建筑材料也較簡易，不易長久保留，也沒有文字上的過多記載，對(duì)后世研究造成了一定限制。
在幅員遼闊的中國國土上，有著眾多不同民族，各民族所居住的生態(tài)環(huán)境、氣候氣象和民風(fēng)民俗各不相同，這些不同決定了各族民居在建筑的內(nèi)外空間、平面布局、建造結(jié)構(gòu)等方面的處理上呈現(xiàn)出豐富多彩、百花齊放的民族特征。其中，最具代表性的是蒙古包、徽居蘇居、嶺南民居及黃河流域的四合院和窯洞，而這之中最為人們津津樂道的就是不同形制的窯洞民居建筑。
窯洞民居分布在黃河流經(jīng)的各省市黃土高坡之上，其中以陜西省發(fā)現(xiàn)的數(shù)量最多、形制最豐富、使用時(shí)間最長、保護(hù)研究傳承和利用開發(fā)最完善。窯洞是古代穴居最早出現(xiàn)的是豎穴形式，但因不易防雨，所以后來發(fā)展的都是橫穴。在世界民居建筑體系中，窯洞民居也叫作“生土建筑”，是現(xiàn)在研究和保護(hù)開發(fā)的一大熱點(diǎn)。
所謂生土建筑，主要用未焙燒而僅作簡單加工的原狀土為材料營造主體結(jié)構(gòu)的建筑。分布在陜西的窯洞民居從其建造的形式上分為三大類：一是錮窯，二是崖窯，三是地坑窯。錮窯，指在平地上以土胚和麥草黃泥漿砌成基墻，以磚石或土磚為材料拱圈窯頂而成，搭配屋舍，圍合成院落；崖窯，指在崖壁或土溝邊挖窯，利用自然形成的土塬，挖掘空間；地坑窯多位于黃土高原比較干旱的地區(qū)，溝壑陡峭深邃，人們沒有山溝可以利用挖掘橫穴的條件，所以人們利用堅(jiān)固穩(wěn)定的黃土直立邊坡，創(chuàng)造出另一種窯洞形式。
四合院是由四面房屋圍攏起來的民居形式。四面房屋或者圍墻，圍合成中間一個(gè)或多個(gè)院落，較大的四合院民居會(huì)有兩個(gè)到三個(gè)院落組成，最小的也會(huì)有一個(gè)院落，以南北中軸線對(duì)稱來布局或增加院落進(jìn)數(shù)，坐南朝北。
四合院最具代表的是北京四合院，大都建筑于明清時(shí)期。徽居主要形成于安徽休寧、黔縣一帶，也稱徽州古民居，現(xiàn)在有相當(dāng)一部分保存完整的明清兩代徽居，其數(shù)量之多可見一斑。徽居其主要特點(diǎn)是建筑上木雕、石雕、磚雕和彩繪。蘇居主要是以江浙為代表的水鄉(xiāng)民居建筑。
大多為文人騷客、富商官僚所建，他們爭相在風(fēng)景如畫物產(chǎn)豐富的蘇州修建園林，置辦家財(cái)。蘇居大院一般由多個(gè)單體院落組合構(gòu)成，排列分布在整體住宅的主軸線上，而位于主軸線上的院落稱作“正落”，旁邊的為“邊落”。嶺南民居中最為獨(dú)特的是五嶺以南的客家土樓民居形式。從形狀上客家土樓可以分為圓形土樓、方形土樓和“圍龍屋”土樓三種；嶺南民居中還有干欄居和吊腳樓，干欄居是利用木質(zhì)或竹制材料將屋舍架離地面的建筑形式，多為少數(shù)民族采用和居住，歷史悠久。
吊腳樓是干欄式民居的一種變形，主要為苗、布依、水等民族使用居住。綜上所述，中國傳統(tǒng)文化中的建筑文化主要依附于人們對(duì)權(quán)力和功能的要求，每一種建筑形制的產(chǎn)生都緊緊圍繞著對(duì)事物規(guī)律的總結(jié)與運(yùn)用。
建筑文化與中國傳統(tǒng)文化中的哲學(xué)文化、宗教文化、教育文化、文學(xué)藝術(shù)文化、史學(xué)文化、民俗文化、科學(xué)技術(shù)文化等一起構(gòu)成了中國傳統(tǒng)文化，它們環(huán)環(huán)相扣，相輔相成。每一棟建筑的每一方寸都體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化中的各個(gè)方面，建筑以它默默無聲、亙古不變、承載歷史的“品德”屹立于中國大地上。
