創作佛禪詩幾乎貫穿了蘇軾一生。彼時，禪宗思想盛行，恰逢蘇軾政治失意、遠離朝廷。由此，蘇軾自覺地接受佛禪思想并融會貫通，將佛禪融入自己的詩作創作。不僅如此，禪宗也對蘇詩的思想內容產生巨大影響，使蘇詩具有更為深邃的精神境界和更為灑脫的人生情懷。
不一般的人生經歷讓蘇軾嘗盡人生況味，而佛禪思想的發展遷移，為他自主接受并尋求禪宗的玄妙義理提供了渠道。眾所周知，貶謫黃州是蘇軾人生的一大低谷，也是他人生的重要轉折，影響了他的思想。這一時期，蘇軾在創作時大量引用佛禪經典的典故，如《楞嚴經》《維摩經》《法華經》等。更為重要的是，這一時期的蘇軾，真正地通融佛法，佛學修養達到較高境界。“烏臺詩案”對蘇軾的影響甚大，身陷囹圄的蘇軾經歷了一番死里逃生、身心煎熬，但這也成為他深入禪宗思想的一個重要契機。正值壯年的蘇軾開始思考更深層次的人生真諦。黃州這個小地方給了蘇軾一個絕佳的機會去冥想和尋覓。也是在這里，他在東坡耕田，“東坡居士”由此得名。
傳誦千古的《念奴嬌·赤壁懷古》正體現出蘇軾思想的轉變。詞的上闕追念和憑吊千古英雄人物的風范、氣度，下闕撫古思今，歌頌英雄偉業，發出一聲“人生如夢，一樽還酹江月”的輕輕嘆息，將之前所述的種種功業盡皆消弭在無盡的歷史長河中。這輕輕一嘆，給這首詞帶來了高遠深邃的藝術思想與價值，令人心顫。這也是蘇軾詞給我們帶來的審美享受。
根據自身需要，蘇軾在學佛過程中主要吸取了華嚴宗“圓融無礙”的宇宙觀和禪宗心性本凈、見性成佛的頓悟學說，形成空靜圓通的宇宙觀和人生觀。這主要體現在“烏臺詩案”后，仕途的失意、磨難，加深了蘇軾對人生榮辱、悲歡的認識，推己及人，對萬物產生悲憫之情，形成佛家倡導的眾生平等的思想。縱使命運不公，也不能頹廢度日。于是，蘇軾追求心性的解脫、靈魂的自由，幫助自己從悲苦中解脫出來。禪宗一向重視心的覺悟，要求世人擺脫世俗的貪嗔，倡導在現實生活中“來去自由”“自在解脫”，達到安心接物、超然曠達的人生境界。
元豐五年，是蘇軾在黃州時期創作的巔峰，這一時期有《定風波·莫聽穿林打葉聲》《念奴嬌·赤壁懷古》《前赤壁賦》《后赤壁賦》等。這些作品抒寫出蘇軾悠然曠遠、超逸絕塵的人生姿態，表達了他曠然豁達的性格。
在惠州、儋州時期，蘇軾已步入人生晚年，對功名利祿、利害得失早已拋卻身后。蘇軾花更多的時間去思考領悟佛禪的真諦，他的佛禪思想日趨圓融，并融匯于自己的思想當中，實現了自身生命之于佛禪的體驗，交出一份自己滿意的生命答卷。蘇軾這一時期的創作，實現了對于生老病死之苦的超脫，獲得了精神上的自由，思想也臻于至境。從蘇軾的詩作中可以感受到，一旦人掙脫了世俗名利的捆綁，著眼于精神層次的追求，就可以超越自我、超越生命、超越生死的界限。
晚年的蘇軾研習三教，創作了許多融匯三教同時引用佛典和道教典故的詩作，對于儒家入世哲學、仕與隱有了更深刻的思考與揚棄。蘇軾并不是簡單地引用典故，而是表達了他對佛禪的思考。這一時期，蘇軾以禪宗語言為詩，更具哲理性，思想更深邃。因為禪宗思想已深入骨髓，融入思想，禪即是我，我即是禪。
蘇軾生命的最后時刻，還有僧友維林陪伴，可見禪宗義理對他生命的慰藉。在絕筆詩《答徑山琳長老》中，他寫道：“與君皆丙子，各已三萬日。一日一千偈，電往那容詰。大患緣有身，無身則無疾。平生笑羅什，神咒真浪出。”這里不僅有對生命“無身則無疾”這種《金剛經》式的禪辯，還有對于生老病死之苦的超脫，也是蘇軾思想臻于至境的表達。
