中國傳統建筑伴隨著華夏文明的源起而產生發展，具有悠久的歷史和卓越的成就，其獨特的建筑結構和建造風格是世界建筑藝術上不可或缺的重要組成部分。中國古建筑依照中國建筑史學基本觀點劃分為自原始社會時期至民國時期，民國后至今建筑定義為近現代建筑。因此目前仿古建筑基本上是指對民國和民國以前古建筑的模擬再創、用以還原歷史風貌概況的建筑。
對于仿古建筑的種類，目前認為主要有兩種，其一系指仿古建筑嚴格遵循古建筑的通則與權衡，采用傳統材料和傳統施工工藝，是傳統古建筑的復制、衍生、和再現，建筑設計要求應做到“神似形似”。其二則指建筑外在形式上忠實地模仿傳統建筑，并保證建筑外觀反映傳統建筑的特點，在結構、材料及施工技術方面應用現代建筑工藝，是采用近現代建筑工藝對傳統古建筑的臨摹再創。其設計要求應做到“神似形近”。至于吸收傳統古建筑精髓，把古建筑特點作為建筑文化的符號特征，糅合古建筑元素的創新設計，嚴格意義上講則不應歸入仿古建筑的范疇，而是對傳統古建筑的革新和創造性探索。
在仿古建筑設計過程中，我們首先遇到的問題是，仿古建筑是仿的何時的古？中國傳統古建筑存在漫長發展演變的過程，不同歷史時期建筑有不同的建筑特點，如果不能夠很好的把握仿古建筑的時代特征，就會出現明清的構件出現在秦漢的建筑上這樣“張冠李戴”的錯誤。所以把握仿古建筑設計項目的時代特點乃是設計工作開展的第一要素。
中國古建筑時代特征演變的主因是審美傾向差異和民族文化的交融。中國建筑史學對其發展過程有細致的介紹和宏觀的分期。目前學界將商周以后的建筑藝術分為三種典型的時代風格，也是在仿古建筑設計工作中常涉及到的建筑時代風格：
①秦漢風格。秦漢建筑奠定了中國建筑的理性主義基礎，布局鋪陳舒展，構圖整齊規則，同時表現出質樸、剛健、清晰、濃重的藝術風格。秦漢時期建筑，除少數漢石闕石祠以外，無地面實物遺留到今天，但可以從石闕、石祠、磚石墓室、明器、畫像磚石和銅器了解其建筑形象。
②隋唐風格。隋唐建筑組群序列開闊舒展，建筑造型渾厚，裝飾華麗；表現出中外文化密切交匯的新鮮風格。隋唐建筑從文獻記載和雕刻、繪畫中可反映其建筑風貌，留存到今天唐朝佛教殿堂建筑有山西五臺山南禪寺正殿和佛光寺正殿。
③明清風格。宋元建筑在中國古建筑隋唐風格和明清風格中起到了承上啟下的作用。明清建筑繼承了前代建筑藝術規律，最后形成了中國建筑藝術的典型風格――雍容大度，規制嚴謹，機理清晰，富于趣味。宋元至明清建筑迄今均有遺存，尤其明清建筑，遺存為數眾多。為我們開展仿古建筑設計工作提供了大量的實物例證。
中國古建筑時代特點的演變是一個循序漸進的過程，通過對中國古建筑歷史的研究和建筑時代風格的熟知，在仿古建筑設計工作中就可以避免出現時代錯位的硬傷，避免出現生拉硬湊和臆想產生的“四不像”作品，使仿古建筑設計符合建筑歷史發展的規律，雖然為仿古建筑，但能夠優秀反映體現古建筑的風格特點和生命力。
