法門寺位于陜西省扶風縣城北10公里處的法門鎮(zhèn)，東距西安市110公里，西距寶雞市90公里。?始建于東漢末年恒靈年間，距今約有1700多年歷史，有“關中塔廟始祖”之稱。
法門寺因舍利而置塔，因塔而建寺，原名阿育王寺。釋迦牟尼佛滅度后，遺體火化結(jié)成舍利。公元前三世紀，阿育王統(tǒng)一印度后，為弘揚佛法，將佛的舍利分成八萬四千份，使諸鬼神于南閻浮提，分送世界各國建塔供奉。中國有十九處，法門寺為第五處。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育曾擴建，并于元魏二年(494年)首次開塔瞻禮舍利。隋文帝開皇三年(583)改稱“成實道場”，仁壽二年(602年)右內(nèi)史李敏二次開塔瞻禮。?唐高祖李淵武德七年(625年)敕建并改名“法門寺”。唐貞觀年間曾三次開塔就地瞻禮舍利。原塔俗名“圣冢”，后改建成四級木塔。高宗顯慶年間修成瑰琳宮二十四院，建筑極為壯觀。
唐代200多年間，先后有高宗、武后、中宗、肅宗、德宗、憲宗、懿宗和僖宗八位皇帝六迎二送供養(yǎng)佛指舍利。每次迎送聲勢浩大，朝野轟動，皇帝頂禮膜拜，等級之高，絕無僅有。據(jù)史載?“三十年一開，則歲豐人和”，可干戈平息，國泰民安，風調(diào)雨順。咸通十五年(874)正月四日，唐僖宗李儇最后一次送還佛骨時，按照佛教儀軌，將佛指舍利及數(shù)千件稀世珍寶一同封入塔下地宮，用唐密曼荼羅結(jié)壇供養(yǎng)。唐代諸帝篤信佛法，對舍利虔誠供養(yǎng)，寺院大小乘并弘，顯密圓融，使法門寺成為皇家寺院及舉世仰望的佛教圣地。佛塔被譽為“護國真身寶塔”。
宋代法門寺承襲了唐代皇家寺院之宏闊氣勢，被恢復到最大規(guī)模，當時僅二十四院之一的“浴室院”即可日浴千人。宋徽宗曾手書“皇帝佛國”四字于山門之上。金元之際，法門寺仍是關中名剎，“藏經(jīng)碑”中有寺僧抄寫大藏經(jīng)5000卷之記載。金人也刻“詩碑”盛贊其寺塔：“三級風檐壓魯?shù)兀疟P輪相壯秦川”。明清以后，法門寺逐漸衰落。明隆慶三年(1569)，歷經(jīng)數(shù)百年歷史的唐代四級木塔崩塌。明神宗萬歷七年(1579)，地方紳士楊禹臣、黨萬良等捐資修塔，歷時30年建成八棱十三級磚塔，高四十七米，極為壯觀。清順治十一年(1654)因地震塔體傾斜裂縫。民國二十八年(1939)在愛國志士朱子橋先生的主持下，完成了晚明以來最大規(guī)模的維修。文革期間，紅衛(wèi)兵欲挖地開塔，良卿法師點火自焚，用自己的生命保護了塔下珍寶。
1981年8月24日，寶塔半邊倒塌。1986年政府決定重建，87年2月底重修寶塔。適逢四月初八佛誕日，“從地涌出多寶龕，照古騰今無與并”，在沉寂了1113年之后，2499多件大唐國寶重器，簇擁著佛祖真身指骨舍利重回人間！地宮內(nèi)出土的稀世珍寶，不論在中國社會政治史、文化史、科技史、中外交流史、美術史等方面的研究上，都具有極其重要的價值。1988年，法門寺正式開放并舉辦了國際性的佛指舍利瞻禮法會。海內(nèi)外諸山長老及各界代表共三百余人參加法會。十多年來，法門寺在前任方丈澄觀、凈一法師的住持下，相繼建成大雄寶殿、玉佛殿、禪堂、祖堂、齋堂、寮房、佛學院等仿唐建筑。
1994年應泰國僧王邀請，佛指舍利在泰國瞻禮供奉。2002年應臺灣星云大師等邀請，佛指舍利到臺灣瞻禮供奉。2004年應香港佛教領袖覺光長老等邀請，佛指舍利在香港瞻禮供奉。盛況空前、影響極大。法門寺開放以來，先后接待了胡錦濤、江澤民、吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、吳官正、華國鋒、喬石、李瑞環(huán)、錢其琛、李鐵映、遲浩田、傅全有、張萬年、習仲勛、姜春云、鄒家華、田紀云、陳錦華、王光英、趙樸初、班禪大師等黨和國家領導人，外國元首，駐華大使及諸多佛教團體前來瞻仰禮拜。
