香積寺位于陜西省西安長(zhǎng)安縣境內(nèi)，是國(guó)務(wù)院確定的漢族地區(qū)佛教全國(guó)重點(diǎn)寺院之一，也是中國(guó)凈土宗祖庭。唐高宗永隆二年(681年)，善導(dǎo)圓寂，弟子懷憚為紀(jì)念善導(dǎo)功德，修建了香積寺和善導(dǎo)大師供養(yǎng)塔，使香積寺成為中國(guó)佛教凈士宗正式創(chuàng)立後的第一個(gè)道場(chǎng)。唐朝的香積寺位於古都西安城南約35華里處，終南山子午谷正北神禾原西畔，這里南臨滈河，北接風(fēng)景秀麗的樊川，滈河與潏河匯流縈撓於其西，整個(gè)寺院幽而不僻，靜而不寂。
當(dāng)時(shí)的寺院規(guī)模宏大，有“騎馬關(guān)山門(mén)”的傳說(shuō)，據(jù)《隆禪法師碑》載：“神木靈草，凌歲寒而獨(dú)秀，葉暗花明，渝嚴(yán)霜而霏萃。聲聞進(jìn)道之場(chǎng)，故亦臨水，面菩薩會(huì)真之地。又于寺院造大堵波(即佛塔)，塔逅回二百步直上一十三級(jí)….。.重重佛事，窮經(jīng)嶺之分身；種種莊嚴(yán)，盡比丘之異實(shí)。”當(dāng)時(shí)，武則天和唐高宗都曾來(lái)此禮佛，并“傾海國(guó)之名珍”、“舍河官之秘寶”，賜給香積寺。因善導(dǎo)在長(zhǎng)安擁有眾多信徒，這里又供奉著皇帝賜給的法器、舍利子，故前來(lái)瞻仰拜佛的人絡(luò)繹不絕，香火極盛。
善導(dǎo)(613-681年)是唐朝弘揚(yáng)凈土宗祖師，號(hào)“蓮花第二祖”。凈土宗又稱(chēng)“蓮宗”，以《無(wú)量壽經(jīng)》、《觀無(wú)量壽經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》和《往生論》為主要經(jīng)典，主要宣揚(yáng)西方極樂(lè)世界。善導(dǎo)平日持戒極嚴(yán)，除研讀教義，勸化他人外，總是合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。傳說(shuō)他念佛一聲，即有一道紅光從其口中出，十聲百聲光明如前，稱(chēng)“光明和尚”。他用布施來(lái)的錢(qián)財(cái)，書(shū)寫(xiě)了《阿彌陀佛》數(shù)萬(wàn)卷，書(shū)凈土變相三百于壁，把凈土宗經(jīng)典中敘述的人物故事用圖畫(huà)描繪出來(lái)。近代新疆吐峪溝高昌故址出土的許多古代寫(xiě)經(jīng)中，也有善道作品。
公元8世紀(jì)中葉，善導(dǎo)闡述凈土宗理論的著述《觀無(wú)量壽經(jīng)疏》傳入日本。隨後，善導(dǎo)及凈土宗在日本影響遂步擴(kuò)大。12世紀(jì)時(shí)，日本僧人法然上人依據(jù)善導(dǎo)的《觀無(wú)量壽經(jīng)疏》創(chuàng)立了日本凈土宗。善導(dǎo)的《觀無(wú)量壽經(jīng)疏》遂成為日本凈土宗的根本圣典，香積寺亦成為日本凈土宗的祖庭。據(jù)1955年日本宗教年鑒記托日本凈土宗有14個(gè)宗派，擁有8190座寺院，開(kāi)辦了二所大學(xué)，一所學(xué)院，一所專(zhuān)科學(xué)校，現(xiàn)有另有凈土宗信徒五百余萬(wàn)人。
唐“安史之亂”和唐武宗滅佛事件中，香積寺遭到嚴(yán)重破壞。直到宋朝時(shí)，凈土宗流行，香積寺又得到修復(fù)。宋六平興國(guó)三年(978年)，香積寺改名為“開(kāi)利寺”，不久又恢復(fù)了原名。宋元期間，長(zhǎng)安衰落，寺院年久失修，到明嘉靖年間才進(jìn)行了大規(guī)模的修復(fù)。清朝時(shí)，香積寺仍保持明朝的規(guī)模，并進(jìn)行了修復(fù)。直到清未，寺內(nèi)還保存有許多金石文物，僅歷代雕刻就119件。可惜同治年間，香積寺再度毀於兵火。據(jù)傳日本浪人趁機(jī)盜走大批金石文物，寺曾為了保護(hù)文物，曾埋藏若干，但至今造些文物下落不明。
1980年5月l4曰，是善導(dǎo)大師逝世一千三百周年紀(jì)念日。為了紀(jì)念這位中日佛教凈土宗的祖師，日本日中友好凈土宗協(xié)會(huì)副總裁稻岡覺(jué)順和日中友好凈土宗協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)武田奝彥率139人的“日本凈土宗祖跡參拜訪(fǎng)華團(tuán)“，與中國(guó)佛教協(xié)會(huì)長(zhǎng)趙樸初居士、副會(huì)長(zhǎng)正果法師，以及香積寺僧侶，在香杠寺隆重舉行了紀(jì)念法會(huì)。法會(huì)上，趙樸初、武田奝彥為新落成的大雄寶殿剪彩，兩國(guó)僧眾在大雄寶殿內(nèi)外念誦經(jīng)偈贊文，禮佛膜拜，并在善導(dǎo)供養(yǎng)塔前舉行了上供儀式。稻岡覺(jué)順在致詞中說(shuō)：“中國(guó)是日本凈土宗的靈魂故鄉(xiāng)是日本人的父母之國(guó)。愿日中兩國(guó)人民的友好往來(lái)，就象香積寺旁的滈河與潏河兩條河流匯合一樣源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。”
1982年11月15日，是日本凈土宗相師法然上人誕生八百五十周年紀(jì)念日。這一天，日本凈土宗宗務(wù)總長(zhǎng)武田奝彥辜領(lǐng)信徒八十馀人來(lái)到香積寺贈(zèng)送善導(dǎo)和法然二祖對(duì)面像。中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)巨贊法師及香積寺僧眾，與日本僧眾一起舉行了奉安善導(dǎo)、法然二祖對(duì)面像及開(kāi)光法會(huì)。善導(dǎo)大師供養(yǎng)塔建于681年，塔身用青磚砌成，仿木結(jié)構(gòu)，中空，外形正方，壁厚約2米，逅回二百步，原為13級(jí)，今存l1級(jí)，高33米。如今，供養(yǎng)塔經(jīng)整修後，更加奇古別致，巍然矗立，引人矚目。日本凈土宗所贈(zèng)善導(dǎo)、法然二祖對(duì)面像即安放在該塔內(nèi)。
1979年以來(lái)，香積寺新建了大雄寶殿五間，整修了善導(dǎo)塔，後相繼新建法堂五間，廊坊十間，僧房、庫(kù)房十馀間，還重新建了寺院圍墻和院內(nèi)甬道，規(guī)劃和平整了花園，新修了公路，開(kāi)辟了停車(chē)場(chǎng)。如今的香積寺，建筑宏偉，古樸典雅。大雄寶殿內(nèi)寬敞明亮，肅穆莊嚴(yán)，龕臺(tái)上供奉著阿彌陀佛接引站像，頂上高懸金，色寶蓋；佛前安放者日本凈土宗所贈(zèng)善導(dǎo)大師彩繪坐像。善導(dǎo)安然端坐在蓮花座上，雙手合十，手掛念珠，專(zhuān)心念佛。坐像前兩邊幢幡幔垂，宮燈燦爛，法器陳列井然。殿前有雕工精巧的兩座石燈，亦為日本凈土宗所贈(zèng)。
