鎮海寺位于山西五臺山臺懷鎮南清水河西側，距臺懷鎮5公里，坐落在“二龍戲珠”的風水寶地，左右兩側環繞的山峰，猶 如兩條飛龍落下河谷，拱背彎腰，騰挪圍抱；寺院建筑在兩山合抱的一個石山嘴上，海拔1600米，宛若一顆二龍嬉戲的寶珠。寺院因山借勢，錯落有致，從山腰 到山頂形成步步高升格局。山豁口處有蒼老挺拔的大松樹，走在松樹林間的蹊徑，再聽颯颯的松風，給人一促靜寞幽深的感覺。入寺四望，南側的山峰，長滿密密麻 麻的杉樹和楊樹，北側的山巔上，千年古松出于巖石之中。
清代建造，內有康熙五十年(1711年)御制碑文。寺前坡道崎嶇，現存山門、鐘鼓樓、天王殿、大佛殿、宣 教殿，左右配殿等，各殿佛像俱全，皆為清塑。寺南側為永樂院，清章嘉活佛的住所，院內石雕十五世章嘉佛塔，清乾隆五十一年(1786年)造，傳為金頂玉 葬。塔周雕佛傳故事，上部為四方佛像，周設廊屋，畫十大明王和十二圓覺菩薩。十五世以后，歷代章嘉皆到此避署，蒙藏教徒朝山禮佛，多要到此，瞻仰活佛。
鎮海寺建在陡峻的石山嘴上，緊貼大院的前沿，樹有幡桿，蹲有石獅，筑有山門、天王殿和鐘鼓二樓，寺內有殿 堂樓房100間。現存有四座大殿，分別是天王殿、大雄寶殿、觀音殿和關公殿等，其中觀音殿又稱文殊殿，殿內供奉有五尊菩薩，兩側是十八羅漢。寺后有一座小 院，院內有乾隆五十一年建造的十五世章嘉活佛墓塔。墓塔八面雕有精細的人物圖案。章嘉活佛是黃教中一個歷代沿襲的職位，其地位僅次于班禪活佛。康熙皇帝尊章嘉活佛為“大國師”，讓其統管內蒙五十旗。康熙五十年正月御制碑文言：“茲鎮海寺者，乃交口之幽叢，當臺懷之勝概，崇基峻剎，緇流禪誦之堂，奧境靈區， 法駕經行之地。”
