崇善寺位于太原市上馬街中部南側(cè)，原名白馬寺，后改延壽寺，明初建為崇善寺。系“三晉名剎”，游覽勝地。
明洪武十六年(1383)，晉王朱綱(朱元璋的第三子)為紀(jì)念其母孝慈高皇后，差岳丈永平侯謝成奏請(qǐng)朱元璋欽準(zhǔn)，在白馬寺舊址上建筑(擴(kuò)建)新寺，歷時(shí)8年，至洪武二十四年(1391)竣工。崇善寺原占地面積14萬(wàn)平方米，沿中軸線(xiàn)由南往北，建有金剛殿、天王殿、大雄寶殿、毗盧殿、大悲殿、金靈殿等6座正殿。每個(gè)正殿兩旁均配建左右對(duì)稱(chēng)的偏殿、畫(huà)廊和方丈院。在這浩瀚的建筑群中，最雄偉的是大雄寶殿，面寬九間，高約33米，四周?chē)园资瘷跅U，屋頂裝飾螭首、海魚(yú)等，被譽(yù)為“玉佛殿”。
大殿兩旁筑兩條半壁長(zhǎng)廊，繪以佛傳故事和經(jīng)變故事壁畫(huà)，更加突出了大殿的主體地位。這座龐大的群體建筑，平面布局之恢宏嚴(yán)謹(jǐn)；建筑規(guī)模之雄偉宏大；造型藝術(shù)之奇特精湛，充分顯示了我國(guó)古代勞動(dòng)人民的勤勞與智慧，也反映了興建佛寺的那種“費(fèi)竭財(cái)產(chǎn)，務(wù)存高廣”，“層宇奢侈，博敞宏麗”的遺風(fēng)。遺憾的是，寺于清同治三年(1864)十月十五日，被一場(chǎng)大火所吞噬，僅存大悲殿一組建筑，即現(xiàn)在的崇善寺。清光緒八年(1882)，山西巡撫張之洞倡議，在崇善寺的廢墟上建起一座規(guī)模巨大的文廟，使崇善寺一分為二。對(duì)于它輝煌的過(guò)去，我們只能觀(guān)看寺內(nèi)現(xiàn)存明代繪制的“崇善寺平面圖”借以神游，而不能親睹了。現(xiàn)存的崇善寺，有山門(mén)、鐘樓、大悲殿、東西廂房和西小院等，占地面積僅3000平方米，為原寺的四十六分之一。解放后得到政府的精心維護(hù)，恢復(fù)了原來(lái)的風(fēng)貌，被列為省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，又是山西省佛教協(xié)會(huì)所在地。崇善寺無(wú)論是宏麗軒昂、舒展健美的木構(gòu)建筑，還是造型奇特、比例勻稱(chēng)的密宗造像；無(wú)論是構(gòu)圖豐滿(mǎn)、色彩絢麗的壁畫(huà)摹本，還是從宋迄今的各種佛藏版本，以及各種雕刻等，都是研究我國(guó)古代建筑、雕刻、繪畫(huà)藝術(shù)、印刷技術(shù)和宗教歷史的彌足珍貴的實(shí)物資料，具有重要的歷史價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。
大悲殿是現(xiàn)崇善寺的主體建筑，矗立在寬厚的臺(tái)基上。殿前有平曠的“凸”字形月臺(tái)，殿身面寬七間，進(jìn)深四間，重檐歇山頂，出檐深遠(yuǎn)，黃綠琉璃瓦剪邊，通高近20米。殿內(nèi)正面須彌座上，三尊泥塑貼金菩薩并立，通高8.3米，為觀(guān)音、文殊、普賢，稱(chēng)為“三大士”。三尊造像，比例適度，身容敦肅，體態(tài)健碩，面像豐圓，顏貌舒泰，服飾華麗，衣紋流暢，具有一種溫文敦厚、雍容華貴、秀麗嫵媚、和藹慈祥、可親可敬的神韻，是我國(guó)明代雕塑藝術(shù)的杰作。正中為千手千眼觀(guān)音菩薩。據(jù)稱(chēng)，遇難眾生只要誦念其名號(hào)，菩薩即觀(guān)其音聲前往拯救解脫，故名“觀(guān)世音”，后避唐太宗李世民諱，而稱(chēng)“觀(guān)音”，道場(chǎng)在浙江定海普陀山，其生日為夏歷二月十九，成道日為夏歷六月十九，涅磐日為夏歷九月十九。觀(guān)音菩薩有各種不同的形象，大悲殿內(nèi)的千手千眼觀(guān)音屬密宗(佛教的一個(gè)宗派)所屬六種形
象之一。觀(guān)音菩薩的左側(cè)是千手千缽文殊菩薩。文殊菩薩以智慧和能言善辯著稱(chēng)，故其名號(hào)為“大智文殊”，道場(chǎng)在山西五臺(tái)山。塑于大悲殿內(nèi)的這尊文殊立像，只有三頭六臂，之所以稱(chēng)千手千缽，是因?yàn)樗砗蟮南噍喪怯梢蝗θκ直劢M成，而每只手都托著一個(gè)金缽，每個(gè)金缽中都端坐著一尊雕刻精細(xì)、玲瓏剔透的釋迦佛，據(jù)說(shuō)也是文殊的變相之一。從造形可以看出他的智慧確實(shí)大得很，據(jù)佛經(jīng)講，一只手持一個(gè)體，代表一個(gè)僧人，千手千缽代表一千個(gè)僧人，而千手千缽實(shí)際是“無(wú)數(shù)”的代名詞。這樣“無(wú)數(shù)”僧人的智慧集于一身，智慧當(dāng)然就是無(wú)限的了。
觀(guān)音菩薩的右側(cè)是普賢菩薩，以理、德著稱(chēng)，他的名號(hào)為“大行普賢”。標(biāo)準(zhǔn)法相是手執(zhí)如意，坐蓮花座，座下一頭六牙白象，道場(chǎng)在四川峨嵋山。除此以外，殿內(nèi)還有從原南十方院移來(lái)的韋馱立像，文殊出山坐像以及部分木雕、玉雕等佛像及禮佛用品。殿內(nèi)條幾上，陳列著兩部珍貴的壁畫(huà)摹本——《釋迦世尊應(yīng)化示跡圖》、《善財(cái)童子五十三參圖》，是明代成化十九年(1483)原崇善寺的主持者，為了“庸存楷式，永昭常住”，特地請(qǐng)人依大雄寶殿兩翼畫(huà)廊上的壁畫(huà)臨摹下來(lái)的。
雖歷600余年，依然絢麗如初，人稱(chēng)“寶石畫(huà)”，是研究我國(guó)古代工筆畫(huà)和宗教壁畫(huà)的寶貴資料。
大殿內(nèi)兩側(cè)，排列著幾十只古色古香的藏經(jīng)柜。據(jù)統(tǒng)計(jì)，寺內(nèi)現(xiàn)存自北宋以來(lái)的各種刻印、手抄的經(jīng)書(shū)總計(jì)3萬(wàn)余卷。有宋代的“磧砂藏”、明代的“普寧藏”、明洪武五年的“南藏”、永樂(lè)八年的“北藏”、明代用真金楷書(shū)的“華嚴(yán)經(jīng)”、清代和尚刺血手書(shū)的“華嚴(yán)經(jīng)”、日本影印的“大藏經(jīng)”，還有一部泰山拓碑“金剛經(jīng)”和部分道藏。這些珍貴的佛、道藏版本，不僅是我國(guó)木刻印刷史上早期的標(biāo)本，而且是難得的古代書(shū)法、雕刻藝術(shù)佳作，也是研究我國(guó)古代哲學(xué)、文學(xué)、書(shū)法藝術(shù)、印刷技術(shù)和宗教歷史的寶貴資料，歷來(lái)為海內(nèi)外的高僧、學(xué)者和游客所青睞。
