廣慈寺位于浙江省永康市境內(nèi)的方巖山上，創(chuàng)建于唐宣宗大中四年(850年)，最初稱“大悲寺”。宋英宗治平二年(1065年)改為今名。至今部分建筑仍保 留明清建筑風(fēng)貌。廣慈寺所在地方巖，素有“人間仙境”之美譽(yù)，是浙東的名山勝地。峭壁丹霞，突兀崢嶸，古洞石室，飛瀑流泉，谷幽景奇，名聞遐邇。自唐、宋 以來(lái)，游人就絡(luò)繹不絕，曾使無(wú)數(shù)騷人墨客為之傾倒，并給后人留下了許多膾炙人口的文學(xué)藝術(shù)作品。明嘉靖《永康縣志》記載：“方巖山，縣東五十里，高二百余 丈，周六里許。其山四面如削。駕飛橋石梯而登。將至絕頂，有兩巖相峙為關(guān)。一夫守之，萬(wàn)夫莫開。只有亭，曰透關(guān)。自亭而入，地皆平衍。有井，曰硯井。有 池，廣畝余。有祠，曰佑順侯祠，右有佛爐，曰廣慈寺。寺后有谷，高數(shù)丈，曰屏風(fēng)閣。其下石室，深一丈許，廣數(shù)丈。僧構(gòu)室于旁，居之?！爆F(xiàn)代小說(shuō)胃郁達(dá)夫游 方巖后驚嘆道：“從前看中國(guó)畫里的廳巖絕壁， 法皺迭蒼勁雄偉不可思議，現(xiàn)在到了方巖，向各山略一舉目，才知道南宋北派的畫山點(diǎn)石，都還有未到這處。”古建筑專家陳從周教授方巖時(shí)曾經(jīng)說(shuō)：“方巖居中， 游遍浙東?！綆r過(guò)去游客之多，在地理位置上可以說(shuō)是得天獨(dú)厚吧！”
歷史上廣慈寺占地面積約三千余平方米，由大殿、禪房、經(jīng)樓等組成。大殿前、中、后三進(jìn)，畫棟飛甍，檐牙交啄，氣勢(shì)雄偉，雕飾富麗，寺內(nèi) 共有佛像220尊。寺僧最盛時(shí)多達(dá)五百余人，分為八房，即里地房、外地房、人房、乾房、財(cái)房、寶房、智房。史料記載：“(廣慈寺)至其規(guī)模之大，就余足跡 所及，余杭之靈穩(wěn)，甬之育王，與夫天目，普陀而外，實(shí)罕見(jiàn)。”寺中花壇至今生長(zhǎng)著一株由國(guó)清寺轉(zhuǎn)贈(zèng)的日本櫻花，說(shuō)明書了它與國(guó)清寺有著極深厚的歷史淵源。 位于該寺不遠(yuǎn)處的釋正德“開山祖師之墓”，表明廣慈寺是一座飽經(jīng)滄桑的千年古剎，滿清入關(guān)后，僧人逐漸減速少。宣統(tǒng)元年遭受水災(zāi)，原八房被焚燒，當(dāng)年七月 重修外地房(現(xiàn)稱“齊院”)，乾房(現(xiàn)稱“僧房”)保留至今。1949年后寺中僧人紛紛還俗，廣慈寺日趨冷落，十年浩劫中，廣慈寺又遭受一場(chǎng)災(zāi)難，前、中 兩殿夷為廢墟。
黨的十一屆三中全會(huì)以后，市委、市政府極為重視，做了大量修復(fù)工作，投入巨大的人力財(cái)力，于1985年重建了前、中兩殿(正殿、圓通殿)，修復(fù)了大雄寶殿、地藏王殿、金剛殿等，塑佛像數(shù)十尊。兩殿翹角重檐，雕刻精細(xì)，造型優(yōu)美，金碧輝 煌。大殿上縣掛沙孟海先生書寫的“廣慈寺”匾額和姜東舒先生的楹聯(lián)，精妙絕倫的書法作品為古剎平添不少光彩。1992年進(jìn)一步落實(shí)了黨宗教政策，按照“寺 像寺，僧像僧”的要求，恢復(fù)了寺院自治自養(yǎng)、以寺養(yǎng)寺的原則，并建立起一套健全的管理制度，現(xiàn)在廣慈寺的影響不斷擴(kuò)大，已成為浙江省主要的佛教活動(dòng)場(chǎng)所。
