延慶寺是我國佛教史上有重大影響的寺院，被稱為天臺宗三大祖庭(國清寺、玉泉寺、延慶寺)之一。該寺建于五代后周廣順三年(953)，原名報恩院，北宋大中祥符三年(1010)，改名為延慶寺，至今已有一千多年歷史。而觀宗寺則是從延慶寺中分離出來的，建于北宋哲宗元豐年間(1078—1085)，也有九百多年的歷史了。
寧波(浙東)一直是中國佛教哲學思想比較活躍的地區，在中國佛教史上有著重要的地位。自三國赤烏二年(239)年，吳太子太傅、都鄉侯闞澤在今慈湖北畔建寧波歷史上第一所寺院——普濟寺以來，慈溪五磊寺，鄞縣阿育王寺、天童寺，余姚龍泉寺等相繼建起，為佛教文化在浙東普及、繁榮打下了重要基礎早年曾學法于寧波觀宗寺的香港佛教聯合會會長覺光法師認為：寧波曾是中國佛教的中心地區，寺院密集，最多時有大寺數十所，小寺一千多所。僅寧波一府有10萬人出家，平均三人中即有一出家人。至東晉時，佛教流行大乘般若空宗，由于解釋不一，產生“六家七宗”，其中就有四家在浙東。對寧波影響較大的天臺宗佛教其淵源于南朝的陳，開創于隋，而盛于唐。陳、隋之間，天臺國清寺的四祖智凱在國清寺創立了印度佛教中國化的第一個宗派——天臺宗，對南北朝儒、道、釋理論作了新的發揮創造，提出了一些新的教義理論。對中國佛教界產生極大的影響。至唐代，天臺宗九祖湛然因提出“無情有性”說，推動了天臺宗學說的發展，被認為是唐時天臺宗中興之祖。安史之亂以后，天臺宗一度衰落。宋代是寧波佛教思想的鼎盛時代。北宋初年高麗王子寶云義通繼承天臺宗法后，在寧波寶云寺(今云石街)弘傳，被尊為天臺十六祖。后經四明學者天臺宗十七祖知禮法師在延慶寺主持講席，繼續弘揚，使天臺宗在宋代得以中興。知禮法師的佛教思想著述主要有：《觀音玄義記》、《觀音經義疏記》、《金光明文句記》、《金光明玄義拾遺記》等。由此，延慶寺遂成為“天臺宗中興道場”和“天臺宗祖庭之一”。號稱天下講宗之第二。一時寺院興盛，殿宇宏偉，香客云集。到“文革”后延慶寺仍留有四大殿堂，由北至南分別為天王殿、吉祥殿、方丈殿、藏經樓，占地5000多平方米，多系明清所建。至今寺內尚存宋靖康元年的石刻畫像一組。寺內原藏有梵文金邊貝葉經294張，現移藏在七塔寺。
