上禪堂，原名“景德堂”。始建于明代，清康熙六年 (1667 年 ) 玉林國師徒弟宗衍重建。乾隆二十三年 (1758 年 ) 住持僧忝石擴建觀音殿。王文僖公贈額“秀觀云林”。咸豐年間(1851 – 1861年)毀于兵燹。同治初年(1862年)住持僧開泰募款重建。光緒年間(1875一1908年)，由清鏞禪師續建萬佛樓。1925年住持僧霞光，因其慈善有功，倪前知事贈額“佛國元勛”。1928年住持僧志芳重修大殿，安單接眾，遂成為與百歲宮、東崖禪寺、祗園寺、甘露寺、蓮花寺、樂善寺等九華山七大叢林之一。1933年再修大殿。1944一1953年達隆。則霞、安慧先后任住持。1957年因僧人不慎失火，觀音殿部分毀于火災。1987年重修，建筑面積1280平方米，1993年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。
上禪堂，位于神光嶺的半山腰上。云樹映帶，泉水縈繞。它座北朝南，其山門卻開在東山墻，與眾不同。前有照壁一通，宛若平臺小院隔離市井，十分清幽、秀麗。古人游上禪，稱其有三最：“九華香火甲天下，唯上禪堂最貧；風景唯上禪堂最佳；院宇唯上禪堂為最麗”，深得文人雅士喜愛。
山門上接一披間，即彌勒殿。彌勒坐像，法身不甚大。佛龕旁懸掛一口黃銅大鐘，重千余斤，鑄造精致，周圍鐘口上的佛像凸出鐘面，面目傳神，栩栩如生。大雄寶殿由兩廳堂并連，四落水屋頂，有天井。高10米，寬14米，進深加大，為28.5米。正殿釋迦、觀音、地藏塑像，兩側為十八羅漢。佛像均是生漆夾纻制作，金碧輝煌。正殿橫梁屋有三層浮雕：有群臣在廟堂議事，有將軍在馬上作戰，一組組人物故事，生動活潑，引人入勝。大殿南對韋馱殿；韋馱殿后是三層樓閣的客房。雖是同一建筑，但如同布置在三級臺階上，第一級大雄寶殿比韋馱殿高0.7米，第二級韋馱殿則比客房高出5.5米。
而客房與韋馱殿同一水平線下為一個樓層，其上兩個樓層高10米。
殿旁有金沙泉，泉水盈甌，四時不竭。泉上巖石鐫有“金沙泉”三個大字，相傳為唐詩人李白手書。字體肥厚，筆邊遒勁，結構和神韻，近似顏平原，李白楷書遺墨不多，無法考證。泉邊有金錢樹一株，為九華三寶——金錢樹、娃娃魚、叮當鳥之一。
金錢樹，在祗園寺和上禪堂各存一棵。樹林挺直，干黑葉青，春天長出青翠的長葉，夏時枝上又長出細條，好象一串金錢，或二三枚一串，或五六枚一串，最多的達十幾枚一串。到了秋天，錢串由青變黃掛滿樹干，故稱金錢樹。上禪堂這棵金錢樹還有一個傳說，相傳李白扶杖沽酒，杖頭掛著酒錢，高山沒有酒肆，于是用天池的水就地釀酒。他將手杖植于金沙泉邊，不料手杖竟長成枝葉扶疏的金錢樹，銅線也變成樹葉，到秋后金光閃閃，宛若銅錢，故又叫太白錢。這種樹在外山很少見，九華山也不多，所以稱九華一寶。
娃娃魚，又名水鼠，生活在水澗、水田中。這種魚長不過二、三寸，虎頭蛇尾，紅肚黑須，游動時靠四足劃水，神態很象嬰兒爬行，故稱娃娃魚。其實它不是魚類，而是叫做大鯢的兩棲動物，肉味鮮美。它還有藥用價值，據《本草綱目》記載，是治療癡疾的良藥。娃娃魚喜靜，怕光，適宜在20℃左右的水溫里生活，白天多在巖洞和石縫里，晚上出洞覓食，嬉戲水中。
每逢春秋季節，常爬到陸地上覓食蛙、蟹和蚯蚓。它的消化能力極強，蟹殼甚至石頭入肚都能消化。它行動遲緩，往往被擠壓在一起任人捕捉。娃娃魚是稀有動物，目前已被列為國家二類保護動物，只準在國際上作文化交流，不得自行出口和食用。九華山的娃娃魚，外地少有，故亦稱九華一寶。
叮當鳥，又名搗藥鳥。這種鳥經常在春夏之夜，于深山密林中發出叮當、叮當的獨鳴，宛如仙翁搗藥之聲。此鳥羽毛豐艷，猶如金雀，其聲清脆悅耳。極罕見。游人在夜深人靜時，只聞其聲，不見其形。后人有詩贊譽此鳥：“江南一岳占青陽，多少神仙此地藏。聞說仙翁搗藥處。鳥聲依舊克叮當。”
上禪堂，林泉襯托，廟宇華麗，又有寶樹名泉可供游人欣賞、品嘗，令人流連忘返，不忍離去。清代音韻學家周山門曾有《詠上禪堂七律一首》贊曰：“禪堂玲或巧構思，九華一曲擅幽奇。軒環水石屏之面，窗展云山畫四時。錢樹落花仙買酒，金沙涵月佛詠詩。此間好借維摩塌，染筆揮琴事事宜。”
上禪堂現任住持妙行法師，65歲，安徽六安人，1982年出家，師從體靈大師，1984年在如日山普照寺受具足戒，1996年起任本寺住持。
