中國古代建筑注重色彩之美。房子不是材料，墻壁不是外觀是張衡在《西京賦》中對皇家宮殿的真實描述，即中國古代建筑的木結(jié)構(gòu)部分和墻壁部分表面不暴露原材料，只能使用表面的油彩。
在階級社會中，色彩的使用也代表了建筑主人的身份和地位。例如，在清朝，黃色瓷磚屬于皇帝，皇宮使用綠色瓷磚。黑色、紫色、蘭花、綠色用于離開宮殿，或單色，或兩種顏色用于邊緣切割處理，一般住宅只能使用灰色瓷磚。
繪制外檐彩畫前，地仗工藝必不可少。戰(zhàn)爭是對傳統(tǒng)建筑木構(gòu)件外層的保護措施，注重一麻五灰，即一層麻和五層灰。從下到上的順序是：接縫灰、掃灰、麻、壓灰、中灰、細灰，然后是磨灰和鉆石油。麻是一個具有明顯傳統(tǒng)特征的非常重要的程序，即在灰層上粘一層麻，加強整體灰層，增強張力，防止灰層開裂。傳統(tǒng)古建筑彩畫工藝主要有以下四種方法：
疊暈
將相同的顏色調(diào)出幾個不同深度的色階，并按順序排列成裝飾色帶。當用于構(gòu)件外緣時，外部為深色；當用于構(gòu)件中的圖案周圍時，外部為淺色。當折疊暈從淺到深被稱為對暈，當折疊暈從深到淺被稱為退化暈。
間色
在建筑物相鄰部件的相似部件上，或在同一部件的不同段落或部件上，定期交替使用不同深度的冷暖背景色。在明清時期的彩畫中，綠色是定式的。
瀝粉
將膠水、油和粉末混合成糊狀，在彩畫上畫一條突出的線，然后涂上明亮的顏色。瀝粉工藝的特點是高于表面，并在上面貼上金、銀箔、著色等。它具有厚度、硬度和奢華感，同時增加了三維感。
貼金
將金箔貼在彩畫線或圖案上的方法。可平貼片金，也可在瀝粉上貼金，稱為瀝粉貼金，使彩畫顯得金壁輝煌，高貴富麗。
中國的瀝粉和貼金工藝歷史悠久。瀝粉工藝是傳統(tǒng)工藝制作的一種設計和顏色品種。瀝青是指液體的點滴。粉末是指用粉末制成液體，一滴一滴地落在物面上。有時，瀝青的點滴會用特殊的工具加長，形成一條有規(guī)律、人為的線。這種方法被稱為：瀝青。
清代彩畫主要分為三類：和溪彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。和溪和旋子彩畫是殿式彩畫。顧名思義，這兩種彩畫主要用于宮殿、寺廟等重要建筑。其特點是繪制龍、鳳、錦、旋子等圖案。
清色畫在梁梁上的布局(包括挑檐桁)約為相等的三段，中間為方心，左右兩端為箍頭，箍頭與方心之間為藻頭(俗稱找頭)。其中，方心長度為梁長度的三分之一，每端的箍頭長度與藻頭長度之和等于方心長度。箍頭與藻頭之間的小三角形稱為岔角
方心是整個梁梁彩畫的中心。其畫母題常用于旋子彩畫中的龍錦文，稱為龍錦方心。在藻頭中畫旋子，是一種帶卷渦紋的花瓣，北京工匠俗稱學子，又稱蜈蚣圈。其分布方法以一整兩破為基礎(chǔ)，將旋子畫成一兩個半圓。如果藻頭較長，則將圓與半圓分開，加入一串花瓣，每串稱為一路。一般可加到二路。如果藻頭較長，旋子畫法會發(fā)生變化，變成狗咬死和快樂相遇。
箍頭位于梁的兩端。它的邊線可以是金線或墨線。使用退暈稱為死箍頭；如果做連珠或萬子等幾何紋，則稱為活箍頭。箍頭里有一個盒子，盒子里有龍、鳳、麒麟等瑞獸。
蘇式彩畫采用寫實的筆法和畫題。如各種花葡萄、仙人、鶴等人與動物、鼎、硯等器皿、山水、歷史故事、福壽等吉祥文字。蘇式彩畫主要用于住宅和園林，清新典雅，對生活有濃厚的興趣。
從色彩到方向，從建筑體系到裝飾細節(jié)，中國古代建筑在各個方面都具有一定的象征意義。彩畫裝飾的象征意義主要體現(xiàn)在其主題和內(nèi)容上，可分為以下類別：
權(quán)力和地位的象征
早在周朝，龍就象征著王權(quán)。后來，這只想象中的爬行動物被神化了：龍是萬蟲之長。佛教把龍視為守法之神。唐宋時期，龍被認為是吉祥的象征。明清時期，龍是皇帝的象征。鳳凰最初是由禿鷲和孔雀組成的，象征著吉祥。后來，它被神化了：鳳凰，鳥。明清時期，它被用作皇后的象征，皇后的大部分住所都用鳳凰裝飾。
吉祥的象征
追求吉祥是各民族的共同愿望。自古以來，中國民間就用裝飾圖案來象征吉祥。例如，宋代的燈籠以燈籠為主題裝飾，隱喻了糧食收獲的含義。這種節(jié)日模式在宋代逐漸成熟，發(fā)展到明清時期。它已經(jīng)達到了圖片要有意，吉祥的地步。
性格和情感的象征
古人崇尚美德，追求君子之德。比如明清時期，有松、竹、梅寒年三友的格局。松樹象征著不屈不撓的意志，竹子象征著自然脫俗的性格，梅花象征著驕傲和正直。還有梅、蘭、竹、菊的四君子，也代表著高貴的品質(zhì)。
