傳統的建筑彩畫在北方更為常見，可分為官方彩畫和民間彩畫兩類，具有裝飾建筑、突出等級、保護木材等功能。建筑上的布局顏色有著悠久的歷史。在泰國，常見的單色刷，漢代出現了各種對比，主要是紅色。到南北朝時期，受域外文化的影響，出現了暈色渲染休息效果的做法。
然后成為歷代高檔彩畫的固定做法。唐宋時期的彩畫仍以紅、黃等暖色為核心，但到了元代，以官方彩畫為代表，逐漸轉向綠色為主流，并一直沿用到明清時期。由于彩畫不易保存，現有實物大多是明清時期的遺跡，早期最完整的是元代永樂宮的彩畫。此外，遼代風格的彩畫遺跡仍存在于華嚴寺薄伽教藏殿、易縣奉國寺、應縣木塔內。
在莫高窟宋代的木窟檐口和山西高平開化寺，也可以看到一些宋代風格的彩畫遺跡。同時，漢代以來的各種墓葬中保留了大量的彩畫物品，如唐乾陵墓、遼清陵墓、白沙宋墓等典型的彩畫。
元代彩畫
永樂宮元代彩畫是最完整的早期彩畫例子，其中三清殿和純陽殿的彩畫保存良好。與唐宋時期的相關材料相比，特別是宋代的高水平實踐可以看出，元代彩畫在色彩關系、圖案構成等方面發生了很大的變化。彩畫不再以紅色、黃色等暖色為核心，而是開始大量使用綠色等冷色調，圖案逐漸轉變為細渦形。
明代彩畫
明代官方彩畫繼承了元代彩畫的核心特征，并進行了標準化，形成了明清時期最主流的旋子彩畫風格。彩畫的基本圖案單元被稱為旋轉花，核心是西番蓮，周圍是渦卷花瓣。圖案單元可以單獨出現或分為半旋轉花。
清代及璽彩畫
和西彩畫出現在清初，是在明代旋子彩畫的基礎上衍生出來的一種新型彩畫。它是清代官方彩畫的最高風格，僅用于最重要的宮殿。和西彩畫中使用了大量象征皇權的龍風圖案，構圖嚴謹，色彩艷麗。同時，瀝粉貼金工藝也被廣泛使用，非常華麗。
蘇式彩畫清代
蘇式彩畫類似于西式彩畫，也是清代原創的全新類型。一般用于園林、住宅等場所。彩畫具有形式自由、內容豐富、色彩艷麗、裝飾性強的特點，不追求過多的黃金消費，也沒有明顯的等級意義。它喜歡畫人物、花鳥、風景、古代器物等圖像。顧名思義，彩畫應該起源于江南，但現在蘇式彩畫的遺跡與江南民間彩畫相去甚遠。它已發展成為一種獨特的官方彩畫。
清代旋子彩畫
清代旋子彩畫繼承了明代同類彩畫的基本特征。然而，它更加標準化和程式化。旋子彩畫的等級僅次于和溪彩畫，主要用于各種次要寺廟、寺廟、衙門等。與明代相比，清代旋子彩畫的旋花部分明顯簡化，不再繪制復雜的西番蓮和花瓣圖案，而是將其改為簡單的渦卷曲弧。然而，黃金消耗量普遍增加，裝飾圖案更加復雜，反映了清代官方彩畫的突出裝飾。
