老子提出“天人合一”觀點，認為人為自然界的組成部分，主張順應自然。這一觀念同樣影響了建筑的聚落選址、總體布局、室內外環境設計布置，直至取材及營造技術各方面。
中國古代房屋以“負陰抱陽、背山面水”為選址的基本原則和格局。古代風水學中，認為山體是大地的骨架，也是人們生活資源的天然庫府，水域是萬物生機之源泉。背負高山，面對江河，坐北朝南，享受最充足的陽光，是修建房屋的最佳的位置，這也體現了人渴望與自然相融合，從而達到天時、地利、人和的最佳的居住環境。
“黃帝曰：陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母”（《素問·陰陽應象大論》），古人認為宇宙萬物是由陰陽二氣的交互作用所生成，由此決定了宇宙萬物無不包含著陰陽的對立統一。“夫宅者，乃是陰陽之樞紐。”（《黃帝工經》），陰陽是生命的核心，住宅是生命的載體，中國民居正是以陰陽合成的觀念，塑造了以院落為中心和單元的基本平面格局，建筑空間外為陽，內為陰，高為陽，平為陰，屋宇為陽，院落為陰。在房屋室內設計中，院落承接陽光雨露、日月精華，納氣通風，具有“通天接地”的功能。以過廳、穿堂把院落和室內聯在一起，由于木結構框架系統的優點，使墻不承受上部結構的壓力，就可以任意開窗，特別是在南方，通向庭院的一邊，常常開滿一排落地長窗，一打開，使室內外的氣流完全貫通。在密集的居住狀態下，成功地協調了人與自然的關系，合理地解決了日照、通風、保溫、隔熱、反光和防噪等等問題。
在取材方面，中國的古建筑是唯一以木結構為主的建筑體系，木材是自然界的產物，是天然的，還在很大程度上滿足了人們返樸歸真、回歸自然、融合自然的心理需求，木材較之石土更具有生命力，它本來就有自然的紋路，而且堅韌，便于加工，適合做房屋的各種構件，這還很好的和中國中庸的傳統思想相契合。
中國古建筑的外部造型也盡量表現出與自然協調的意念。他有虛有實，輪廓柔和，曲線豐富，在穩重中呈現出一定的變化。在建筑空間上，不像西方建筑那樣用超尺度的高大、空曠來表現建筑的莊重和神性。中國古代建筑體系，堅持有節制的人本主義建造原則，即是以人體尺度為原則，既要求“大壯”，又要“適形”，建筑高度和空間控制在適合人居住的尺度范圍內，具有初級的人體尺度思想，即使是皇宮、寺廟等建筑也常用小尺度的“院”不斷有規律的衍生來產生雄偉建筑群。而且建筑造型和高度還會考慮周邊環境，通過跟自然的借用，即是“托體同山阿”，使建筑與自然和諧統一，這也是“天一合一”思想的最好體現。
在建筑細節營造上面注重精致、隱借，不刻意加以裝飾，以圖案的美化和線條的豐富來柔和建筑造型，而這些構建在建筑結構中起著非常重要的作用，比如斗拱在中國古建筑中運用得非常靈活和巧妙，它不但具有造型、裝飾的多重功能，還起到增加屋檐伸出的長度，縮短梁枋跨度，分散節點處的剪力。此外，用各種吉祥富貴的圖案，濃烈色彩繪制的梁柱，與白色的臺基相襯托，具有濃重、鮮明的對比感，營造了建筑莊重、大氣的氛圍，其實它還承載屋面荷載，具有抗地震的功能。還有碩大的屋頂有著漂亮的曲線和輕巧多姿的翼角，從不同角度和不同方向看都是曲線的，給予建筑一種柔美的自然之態，使之與山水林木等自然環境形成了和諧統一。
