屏風是中國歷史上出現最早的家具之一，商周時期稱為“邸”或“扆”，是王公貴族的專屬，象征著至高無上的權利和地位。
《史記》也記載：“天子當屏而立”。
室內室外，使用廣泛
宋代屏風雖鮮見實物，但由宋畫可知，其在宋代的使用范圍非常之廣，從室內到室外，從閨閣幽居到文人雅聚，均可見屏風的存在。
正如宋人劉昌所言：“今人稱士大夫之家，必曰門墻，曰屏著，是矣。然多曰臺屏，則乃指屏風而言，何不思之甚也。”
《雕臺望云圖》中置于亭臺樓閣的屏風
《十八學士圖》中文人聚會時用的屏風
造型豐富，多插屏式座屏
這些宋畫里的屏風造型十分豐富。李公麟《高會習琴圖》中主人坐榻后置有一座屏風，其由底座與屏扇兩部分組成，且底座與屏框一木連做。
這種帶有底座的屏風被統稱為座屏，“三扇”“五屏”為常式，多擺在宮廷殿閣、官署廳堂的正中，位置固定。
《十八學士圖》中坐榻后的屏風也是帶有底座的座屏，但它的屏框與底座并不相連，可自由拆卸，是宋畫中最為常見的一種屏風，叫作插屏式座屏。
插屏式座屏多為獨扇，扇面不寬，相較底座屏框相連的座屏而言，它輕巧了不少，搬運起來更為方便靈活。
《十八學士圖·觀弈》中還有一種無底座的屏風，稱圍屏。
圍屏屏扇多為偶數，或四、或六、或八，或多至十二，可以曲折，比較輕便，但因其無底座，陳置時需要把它擺成曲齒形，成圍抱之勢，始能擺穩。
除了上述大型屏風，《風檐展卷圖》中還繪有一種帶底座，放在床榻上的小型屏風。
據宋張栻《枕屏銘》記載：“勿欺暗，勿思邪。席上枕前且自省，莫言屏曲為君遮”，可知其為枕屏。
南宋 趙伯骕《風檐展卷圖》榻上放有枕屏
此外，據宋趙希鵠《洞天清祿集》記載，當時文人中還流行一種置于硯臺旁用于障塵的小屏風——硯屏：“古無硯屏，或銘硯，多鐫于硯之底與側，自東坡山谷始作硯屏，既勒銘于硯，又刻于屏以表而出之。”
據傳，歐陽修的紫石硯屏、黃庭堅的烏石硯屏、蘇軾的月石硯屏，都名重一時。
多用山水畫來裝飾
宋代屏風雖造型多樣，但大都有一個共同點——用山水畫來作裝飾。
文人雅士對這種山水畫屏尤為贊賞。
如蘇軾《文與可畫墨竹屏風贊》：“與可之文，其德之糟粕；與可之詩，其文之毫末。詩不能盡，溢而為書，變而為畫，皆詩之余。”
宋人之所以愛用山水裝飾屏風，原因較多。
北宋大畫家郭熙對此分析得較為透徹：“君子之所以愛夫山水者，其旨安在？丘園，養素所常處也；泉石，嘯傲所常樂也；漁樵，隱逸所常適也；猿鶴，飛鳴所常親也。塵囂韁鎖，此人情所常厭也。煙霞仙圣，此人情所常愿而不得見也。”
《繡櫳曉鏡圖》中放在床榻上的屏風
除了山水畫，還有一種別致的水紋，也被用來裝飾屏風。
據傳是因古人信奉水從龍，水紋有吉祥之意。
陳設講究
與造型、裝飾相比，宋人似乎更看中屏風擺放的位置。
不同位置有不同的審美、象征意義。
迎門安放屏風，調和風水、聚氣生財
迎門安設屏風，符合我國傳統審美觀念中“含蓄”的觀感，如果一進門就一覽無余，便索然無味，移步換景，更顯審美趣味。
而且《水龍經》有云，“直來直去損人丁”，為了防止進入的氣流直來直去，用屏風讓氣流的軌跡變成了“S”形，導致氣流減慢，形成氣聚而不散，蘊含聚氣生財之意。
《劉松年山館讀書圖》迎門設有屏風
椅后安放屏風，自我保護、尊卑有序
坐椅后面安放屏風，與風水中一直強調的“后有靠”一致，取其靠山之意，是一種自我保護心理。
此外，屏風不管將它擺放在哪個位置，都是視線的中心，坐在屏風前面的一定是主人，圍坐四周的一定是客人。
因而坐椅后置屏風，一方面也是為了彰顯主人身份地位，另一方面也是為了迎合當時社會倡導的尊卑有序的禮制。
總的來說，宋代屏風制作精美，其功能被演繹得淋漓盡致，且其造型、裝飾及象征意義對后世影響巨大。
