傳統中國人心中都有一種愿景，那就是：求家族之長存。于是有了家族制度。
祠堂，正是家族制度的外化表現形式。幾千年來，中國的家族制度一直交織于田園風味的生活理想中，這種生活理想，田園情懷，返璞歸真的態度，以趨福避禍的方式，詮釋著中國人清淡的幸福。事實上，從有利于國家民族的角度，“家族之長存”對于推動民族的發展壯大，有著不可小覷的作用。
祠堂的主要功能
祠堂的功能有：祭祀先祖、祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、祠堂的助學育才功能、祠堂又是宣講學教禮法的課堂、祠堂還是討論族中事務的會場、祠堂又是家族的法庭、祠堂里每當風俗年節或族內重大的喜慶活動，祠堂又是全族歡慶或娛樂的場所。
祭祀先祖
祠堂既然是祖宗神靈聚居的地方，供設著祖先的神主，那么祭祀先祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚會，齊集祠堂，由族長或宗子主持，作禮設祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然后分別至各房各家的墓地祭掃。
珍藏宗譜、纂修宗譜
祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親疏、輩分、家規、家法等情況和譜系等記載下來，以為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。
討論族中事務的會場
祠堂的助學育才功能。祠堂里．在族人所捐贈的公田中，有助學的作用．專門用作對本族子弟助學、獎學或開設義學、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀祖，提高整個家族聲望的大喜事。
宣講學教禮法的課堂
祠堂又是宣講學教禮法的課堂。祠堂在祭祀儀式開始之前，專人向族眾進行“讀譜”，講述祖宗艱難創業的歷史，定時讀家法族規，宣講勸戒訓勉之辭和先賢語錄。
祠堂又是家族的法庭
祠堂還是討論族中事務的會場。族中遇訂重大興革事宜，關系全族之厲害者，如推選族長、興建祠堂、維修家變、購置大片族產、同鄰族打官司等等，都由族長召集全體成年人在祠堂開會討論。
重大活動的場所
其他，祠堂里每當風俗年節或族內重大的喜慶活動，祠堂又是全族歡慶或娛樂的場所．大一些的祠堂，通常有戲臺建筑．好戲連臺，既是唱給先祖們聽的，更是演給宗族內男女老少們看的。
祠堂的現代意義
教化意義
祠堂，以宗族血緣為基礎，建構的目的是通過對先祖的祭祀供奉收宗睦族，增強本宗族的向心力、凝聚力，以求宗族的興旺發達，通過祠堂之筑、堂號堂聯、儀式活動、配以宗譜家譜的修訂和族規民約的制定嚴格地梳理了本宗族的血脈源流關系，達到明彝倫、序昭穆、正名份、辯尊卑的目的，向后人宣傳了以孝悌忠信為核心的倫理道德，提倡了子女對父母、子孫對祖先的孝道。這樣家族的兒童成員從幼年起，長幼之序，孝悌之禮等禮儀就在其心中深深地扎下了根。為后人樹立起效法的楷模，以激勵后人奮發努力，耀祖光宗。
規范意義
指祠堂文化對族眾中每個成員的行為方式所起的約束作用。其作用在于根據特定條件，將某種方式予以肯定和強化，使之成為一種群體或標準模式，從而使社會生活有規則地進行。有祖先對子孫的審視，族長在這里代祖宗立言，對犯錯子孫進行懲罰，同時也對其他子孫有警示告誡的作用。祠堂是傳統倫理道德的載體，對社會越軌行為起控制作用。從某種意義上說，祠堂是一種“規訓和懲罰”的空間。
維系親情意義
指祠堂文化起著統一族眾的行為與思想的作用，使社會生活保持穩定，使族眾群體內所有成員保持向心力與凝聚力。祠堂就這樣把不同地域的有血緣的族眾緊緊地聯系在一起。祠堂祭祖有季祭、節祭、生辰忌日祭等。一般來說，無論巨族或寒族，對祠祭都十分鄭重。如精心安排日期，定有莊嚴司祭儀式，一般要讀族譜，使族眾了解家族的光榮歷史，講述先祖的“光輝業績”，以勵族人；還要宣讀族規、家訓，以教育族眾；參加祭祀的人要思念祖宗遺訓及其遺范，以教育自己下一代，祭畢，族人間還要行禮，后輩向前輩行禮。可見，祠堂祭祀是一個精神聯系的韌帶。通過祠堂祭祖活動，加強了血緣關系，聯系了族屬感情，強化了家族內部的凝聚力和向心力。
另一方面，祠堂很好地反映了一個地方的鄉風民俗和建筑特色，實屬難得的文化遺存。沒有這些具象的東西，傳統文化也就少了依附，少了說服力，時深日久，一個國家、一個民族陷入文化荒漠也就不是危言聳聽了。所以說，祠堂，作為傳統中國人心中的圣殿，其相應的文化，自是中華民族歷史文化中不可小視的值得傳承的一筆財富。
