闕出現(xiàn)在西周，廣泛應(yīng)用于漢代。它是一種引導(dǎo)性的標(biāo)志性建筑，主要位于城市、宮殿、祠堂和房屋的前方，稱為門闕。此外，在墓地入口處的神道兩側(cè)也可以設(shè)置一個(gè)洞穴，稱為墓穴。
因?yàn)槟憧梢栽跇巧峡矗砸步杏^。·釋宮郭普注：孫炎說：‘宮門雙闕，舊章懸崖，使民觀之觀，因?yàn)樗^之觀。又因在闕上掛法典而被稱為象魏。·天官·太宰：正月之吉，始和，布治于邦國都鄙，是懸治象法于象魏，使萬民觀治象，劫日而斂。
應(yīng)天門是隋唐兩京考古發(fā)掘的第一座。應(yīng)天門是隋唐洛陽城正南門。它是一個(gè)巨大的凹形建筑群，集門樓、多樓、東西闕樓及其廊道于一體。
應(yīng)天門建于隋大業(yè)元年(605年)，原名天門，神龍?jiān)?705年)避武后改為天門，后為避唐中宗應(yīng)天皇帝改名為神龍門。之后，應(yīng)天門被重新命名。
五代、北宋相繼使用，是朝廷舉行登基、改元、大赦、宴會(huì)、接待萬國來使等外朝儀式的重要場所。唐高宗俘虜百濟(jì)國王、武則天皇帝、唐玄宗接待日本第八次派遣唐使等儀式都在應(yīng)天門舉行，功能類似于北京故宮的午門。
闕樓是城門前兩側(cè)的望樓，分為單闕、二出闕、三出闕。三出闕等級最高，一般在母闕外延(或后方)附有兩出子闕，規(guī)模依次縮小。三出闕系統(tǒng)中最高等級的三出闕一般站在皇帝居住的宮廷大門前，是世界上獨(dú)一無二的標(biāo)志性建筑。天門雙向三出闕是古代城門建制的最高等級，在中國都城建筑史上占有重要地位。
漢代闕被廣泛使用，不僅是天子、諸侯，也是朝廷，而三出闕只能站在皇帝的宮殿和陵墓前。漢代霍光墓因三出闕超越禮制而成為謀反的證據(jù)。
魏晉南北朝時(shí)期，北魏洛陽城宮正門長關(guān)門有三出闕。在此期間，除了延續(xù)漢代的闕制外，以北魏長關(guān)門三出闕為代表，該建筑繼承了西漢都城宣平門的闕制，但又發(fā)生了變化。雙闕與城門連接，形成了完整獨(dú)特的凹形三出闕城門建筑形狀。這種形狀逐漸影響了唐宋的門闕制度。
魏晉南北朝思想文化融合后，隋唐社會(huì)形成統(tǒng)一局面，制度發(fā)生了新的變化。漢魏時(shí)期流行的城市、宅基地、墓基地和寺廟數(shù)量逐漸減少，宮城建立的宮殿數(shù)量也顯著減少，一般只設(shè)在宮城南門外。
隨著中國古代闕的發(fā)展，元明清三代進(jìn)入衰退期。傳統(tǒng)意義上的闕已經(jīng)消失，只有宮殿的前門仍在使用，但形狀發(fā)生了重大變化，完全退出了其他建筑群的標(biāo)志地位。明清故宮的午門就是這一時(shí)期的代表。
午門的平面呈凹形，沿襲了北魏洛陽長關(guān)門和唐代洛陽應(yīng)天門的形狀基礎(chǔ)，從漢代洛陽宮的門闕演變而來。如今，隋唐洛陽城應(yīng)天門遺址保護(hù)展示工程已經(jīng)完成，宏偉的建筑讓我們夢想回到隋唐。
