佛教僧尼修行弘法的地方通常被稱為寺廟；禪宗被稱為叢林。寺廟最初是中國古代接待四位客人的官方部署，如紅路寺和太常寺。東漢永平年中，西部僧侶迦葉摩騰和朱法蘭來到中原。起初，他們招待他們住在紅路寺。后來，漢明帝建造了白馬寺，明確指示寺廟是迦葉摩騰和朱法蘭的住所，因此后代僧尼的住所通常被稱為寺廟。
所謂院，原指官舍，后因唐高宗建大慈恩寺作為翻譯院，成為佛教建筑稱為院的起源。院一般更注重文教事業，如經院、翻譯院等。
在印度佛陀時代，寺廟最初被稱為精舍。例如，位于中印度王舍城的竹林精舍和舍衛城的只園精舍是佛教最早的寺廟；當時，精舍大多建在都郊安靜的林地上，也被稱為蘭若，意思是寂靜；也被稱為伽蘭，意思是僧侶居住的花園。直到后世，寺廟的完成通常必須有七座建筑，特別是七堂伽蘭。
寺廟具有弘揚佛教的功能。佛陀活著的時候，講經的地方叫講堂；講堂最初是寺廟的建筑之一，就像今天的教室一樣。佛教時，只有72個講堂。可見廣建講堂是佛陀倡導的，后人直接稱寺廟為講堂，成為寺廟的別稱之一。
寺廟也是修行佛道的地方，所以也叫道場。隋朝時，楊帝下令天下寺廟改名為道場，宮中行佛的地方稱為內道場或內寺。
寺廟，又稱招提，起源于北魏太武帝在始光第一年(424)建立伽藍，稱為招提。意思是四方僧房，也就是指各方僧人都可以從四方收集的客房；后來被稱為僧團共有的東西，可供公眾共同使用。
還有一些人把佛教建筑概稱為浮圖，后來逐漸變成了專指高塔。也叫剎，因為一般都有佛堂前立剎的習俗，所以稱寺廟為寺廟、佛剎、梵剎、金剎或名剎。韓國至今仍沿用剎的稱號，如通度剎、海印剎、松廣剎等，在臺灣佛光山也有一個叫澎湖海天佛剎的分支機構。今天的僧人對話時，尊稱對方的寺廟為寶剎；南宋高宗時，十五座禪院被制成五山十剎。
在日本，寺廟被稱為廣場，根據寺廟的主要從屬關系，傳承祖先法律的基本寺廟是寺廟和山脈，下屬的寺廟被稱為最后一座寺廟和最后一座山；在大寺廟中，附屬于寺廟的小寺廟被稱為子院、分支機構、分支機構、寺廟、寺廟、塔；分布在遠處但沒有其他住所的寺廟被稱為通坊、通寺、分支機構、雙帶機構、懸掛機構等；本山的分支機構被稱為其他院落和皇家廣場。
此外，根據《只園圖經》的說法，寺廟又稱凈住宅、法同舍、出生間舍、清潔無極園、金剛凈剎、道場寂寞、遠離邪惡、親近善良等。；現代又稱會館、學舍、蓮社、念佛會、居士林、禪凈中心、布教所等。即使在古代，女性駐錫的道場也被稱為寺廟或愛道堂，男性居民是寺廟或第一堂；甚至根據宗派分為寺廟、法律寺廟、凈寺廟、禪宗寺廟等，其中禪宗寺廟也被稱為叢林，意思是僧侶住在一個地方，就像樹聚集而不生長，表明它有規則和法律，所以被稱為叢林。
叢林，如大冶洪爐，是陶冶僧格、修道的修煉中心。因此，在古代被稱為選佛場。寺院也是一所重視公眾文化教育的學校。因此，寺院是社區精神文化的重要城鎮，是民族生活、習俗和習俗的凝聚力，是現代信徒信仰的中心。
今天，隨著佛教傳播的日益普及，佛教傳播的空間擴大，寺廟的功能應該具體發揮，因為人們來到寺廟，除了滿足宗教生活的需要外，在更高層次的文化中，寺廟還具有各種教育效率。現代寺廟設立圖書館供人們閱讀佛教經典；提供視聽中心和簡報室，介紹佛教文化歷史遺跡；會議室可以討論、討論和會議；講堂可以教授和弘揚法律，舉辦活動，引導人們善良，凈化社會。這樣，寺廟就可以充分發揮許多教育、文化等功能，為公眾服務，廣泛種植福德，實現菩薩道。
