妙應寺俗稱白塔寺，位于北京西城區阜成門內大街171號，是一座藏傳佛教格魯派寺院。該寺始建于元，初名大圣壽萬安寺，元至元八年（1271年），在遼塔遺址的基礎上建造一座喇嘛塔。至元十六年（1279年）建成，并迎請佛舍利入藏塔中。至正二十八年（1368年），寺廟被燒毀，白塔幸存。明天順元年（1457年），寺廟進行重建，建成后命名為妙應寺。明清及民國時期，寺院又進行過多次維修，康熙帝、乾隆帝都有御筆親題的重修碑文。妙應寺的白塔是中國現存年代最早、規模最大的喇嘛塔。1961年“妙應寺白塔”被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。
據元世祖至元年間如意長老奉敕撰寫的《圣旨特建釋迦舍利靈通之塔碑文》記載：“遼代壽昌二年（1096）修建的舍利塔，……每于靜夜屢放神光。近居驚惶，疑為失火。”而據劉侗的《帝京景物略》記載：元朝時流傳著遼金以來的兒歌：“塔兒紅，北人來坐主人翁。塔兒白，南人坐主北人客。”暗喻著元世祖忽必烈入主中原時塔放紅光。當時奉御禿列向元世祖報告了這一祥瑞，忽必烈聞報后確信佛之威力，默佑元朝入主中原統一九州，所以決心重建白塔。明《帝京景物略》記載：元世祖時，塔色炎赤，及我太祖兵起淮陽，塔白如故。元朝在重建白塔時，將舊塔打開，發現塔內有：舍利20粒，青泥小塔二千，石函鋼瓶，香水盈滿，色如玉漿；舍利堅固，燦若金粟，前二龍主跪而守護。案上無垢凈光陀羅尼經五部宛然無損，飾以水晶，金石珠琢，玉果十種，列為供瓶，底一錢，錢文“至元通寶”四字。這一發現使忽必烈十分驚異，認為天數已定，愈加崇敬，所以為貯藏供奉釋迦舍利，把新修白塔作為建造元大都的重要工程之一。
白塔不僅是重要的歷史文物，而且是中尼兩國文化交流和友好往來的歷史見證。白塔是西藏式喇嘛教佛塔。淵源于古印度的窣堵波。它是由元初到中國入仕的著名尼泊爾工藝家阿尼哥主持建造的，阿尼哥的故鄉在尼泊爾的帕坦。據《元史》記載，阿爾哥“擅長畫塑及鑄金像”。他于元中統元年(1260)應元帝國師八思巴之聘，帶領80名工匠來到中國。元世祖忽必烈授予他工匠總管的官職。他入仕元朝40年，參加了當時京城的很多廟宇的建造工程。這座白塔融合了中尼兩國的建筑風格，是由中尼兩國工藝家和勞動者的智慧和汗水凝聚而成的藝術結晶。
解放后，國家為保護這處重要的歷史文物采取了很多措施。1961年國務院批準公布為全國重點文物保護單位。1976年唐山地震，白塔天盤下的十三天頂部被震壞。1978年對白塔及4座殿堂進行了全面整修，在銅塔頂內部發現了清乾隆十八年(1753)修繕時存留的一批珍貴佛教文物。其中724函的“龍藏”新版《大藏經》，是清朝唯一官刻漢文大藏經，該經于清雍正十三年（1735）敕刻，于清乾隆三年（1738）十二月完工。此經共收佛教經典1669部，按千字文編號，用了724字，每字一函，每函10卷，共計7240卷。函外用黃色棉紙包裝，上書經名，下側有“大清乾隆癸酉年敬裝”款識，據文獻載，該“龍藏”刻成后僅印刷100部，分賜全國各大寺院典藏，但現今所余該經已十分罕見。另外還有乾隆帝手書《般若波羅蜜多心經》（首頁是魚籃觀音畫像，正文采用唐三藏大師譯本，結尾處有乾隆題跋，共有陽文篆刻“如水如鏡”“蓮花室”“天龍三昧”“乾隆宸翰”四方印章）和藏文《尊勝咒》各一份，高20公分的銅三世佛像，黃檀木整雕連龕觀音像經函（內藏33粒舍利子），精雕的小赤金舍利長壽佛（鑲嵌44顆紅寶石和一顆舍利子），據傳是乾隆受戒時穿戴過的五佛冠和補花袈裟（鑲綴一千多顆珍珠、寶石）等。這批文物現收藏于北京首都博物館。
1980年白塔寺正式對外開放。1996年，由北京市政府投資拆除了長期占用山門的西城區副食品商場并且修復了東路的文物建筑，實現了“打開山門，亮出白塔”的目標。2001年，北京市政府投資3000多萬元，搬遷了占用妙應塔寺西路建筑的居民，對西路的文物建筑進行了修繕，并于2003年底重新對外開放。
妙應寺地址
北京市西城區阜成門內大街171號
