杭州是歷史文化名城，南宋定都于此。南宋王朝存世153年，出了9個皇帝，對杭州的影響可謂深遠。此外，南宋還給杭州留下了許許多多極其珍貴的“遺產”，那就是現在的南宋歷史文化遺址。
作為杭州歷史文化遺產的“制高點”和南宋歷史文化的象征，在上城區地下沉睡800多年的南宋歷史文化遺址是杭州不可多得的歷史瑰寶，實乃杭州歷史文化遺產的“大明星”。
南宋太廟遺址地處中山南路，西靠紫陽山，東鄰中山中路，南臨太廟巷，北接察院前巷，原為南宋“御街”所在，其南側即為“三省六部”和皇城保護范圍，地下文物遺跡極為豐富。
太廟是古代帝王祭祀的廟室，在夏朝時稱為“世室”，殷商時稱為“重屋”，周稱為“明堂”，秦漢時起稱為“太廟”。南宋太廟是南宋皇帝祭祀祖先的宗廟，重要程度僅次于皇城。
宋朝的太廟原建在汴京（今河南開封）。靖康之變后，金兵南侵，汴京陷落，太廟神主也隨著皇室南遷。紹興五年（公元1135年），侍臣上奏高宗，太廟神主宜在國都。經皇帝同意，太廟神牌遷至杭州，并在紫陽山東麓新建太廟。到了景定五年（公元1232年），為擴建太廟，四周民居拆遷他處，并將京都糧料院、白馬神祠遷出，將太廟擴建到紫陽山邊。
據《咸淳臨安志》載：南宋太廟的興建是在“守臣梁汝嘉”的主持下，一共造了“正殿七楹”。“七楹”就是以楹柱為計算單位，有七個正殿，分十三室，每一室祭祀一個已故皇帝的神位，神位兩旁還配享已故文武功臣。從這以后，臨安太廟的祭祀儀式就隆重起來了。據《夢梁錄》載：太廟以奉神主，一歲五享，朔祭而月薦新。每年每季的第一個月和冬季，皇帝宗室諸臣前往太廟行朝享禮，每過三年，皇帝還要親自主持舉行盛大的祭祀禮。此外，新皇帝登極也要朝拜太廟。元代時，太廟在戰火中被毀，其后被民居湮沒。
1995年9月，杭州市紫陽小區建設工地發掘出南宋太廟東圍墻、東門址和大型建筑臺基。杭州市政府以保護文物為重，毅然決定停建紫陽小區，并撥款對遺址原地覆土作永久性保護，同時建設南宋太廟遺址廣場。
太廟東圍墻發掘長度約90米，圍墻厚1.7米，殘高1.5米，墻面工整平直。圍墻北端外側發現一方形石砌遺跡，邊長為1.5米，推測是太廟大門兩側置放石獅的臺基。東門門址位于圍墻中段，寬約4.8米，底部用長方形磚豎砌。夯土臺基用黃黏土夯筑而成，厚約0.5米，揭露面積為250平方米。夯土臺基北側,有一東西向的磚墻，長9米，寬0.35米，臺基東側尚存部分磚面，其中部分長方磚一端有模壓文字“官”、“平二”、“上一”等。
盡管迄今為止的考古發掘尚未揭示太廟全貌，但已從中得見南宋太廟的規模和氣勢，以及營造工藝水平的高超。南宋太廟遺址的發現填補了南宋就在城市考古缺乏城市格局和代表性建筑這一空白。如今，在太廟廣場中央聳立著一塊按太廟遺址原樣仿制的南宋城墻說明碑，正面是太廟遺址說明文，背面是南宋皇城圖。
經歷八百多年滄桑，曾經顯赫一時的帝王宮觀府第，有的已經無跡可尋，有的在地下深深沉睡。如今，這些遺留下來的南宋遺址不僅是昔日南宋文化的鮮明實物證據，也是杭州這座歷史文化名城的“魂”。
