在近代之前，中國傳統的建筑樣式體系能夠保持長期系統的發展，很大程度上得益于其文明體系長期的持續性。中國史在秦漢的第一周期終結之后，接著便迎來了隋、唐以下的第二個周期，此后歷代統治者對儒家思想的長期認可，使君權神授這一主流價值觀在民眾中的根深蒂固。
民間篤信皇權，接受并敬畏等級制度，繼而謹守皇家所規定的各種禮制，這種對等級制度的效忠同時也反映在了建筑上，中國傳統的建筑樣式也由于封建文化的穩定性和延續性，能夠持續而穩定地往深度發展。
從19世紀晚期開始，中國的傳統文化在多重內外因素的猛烈沖擊下，很快走入解體，直接由封建社會進入半殖民地半封建社會。由殖民文化所帶來的文化影響也迅速在建筑樣式中有所反映，在文化侵入嚴重的地區，這種建筑上的沖擊尤為強烈，天津、上海、廣州等通商口岸的傳統建筑樣式的傳承根基開始動搖，建筑樣式的發展方向分出多支。除沿襲舊制的建筑外，部分建筑樣式明顯西化，部分建筑樣式則傾向于中西合璧，這些新的建筑樣式在其后幾十年的時間里，隨著文化的傳播逐漸向內陸滲透，并不斷發展和變異。
當時建筑發展的種種無非都是當時文化的外化表現。張岱年認為“文化發展的一個基本規律是文化的積累性和變革性”，那么在這一時期之前，可以認為中國傳統文化處于積累階段，而由這一時期開始，中國文化進入了變革期。
除位于特殊地理位置、氣候條件等狀況下的建筑（如少數民族傳統民居）外，木元素逐漸從建筑的主角淪為配角。而木元素在過去三千多年間，始終是中國傳統文化和及封建等級觀念的重要傳遞載體（如歷代建筑營造法式中大木作與小木作的象征意義及營造規矩），但從19世紀晚期開始，大眾對傳統文化的認知產生分歧，使得傳統文化的主流地位發生動搖，而其在建筑中的依附面也相應急劇收縮，傳統建筑由于大眾在文化認同度上的分歧而漸入頹勢。這也從側面反證了當時中國傳統文化日漸低靡和萎縮的狀況。
中國近現代建筑文化史的發展歷經周折，時至今日，已被一些史學家和社會學家也把定位中國由“傳統”步入“現代”的新階段，學術界對于中國文化發展走向的爭論也日趨激烈，分歧加大，出于對外來文化強勢入侵的憂思以及中國人對待外來文化態度接納性過高的反省，保護傳統，重視“國學”文化之類的呼聲也愈高。
除繼續跟進國際建筑發展潮流外，人們開始重視建筑樣式中對傳統文化的繼承性的研究，因此，仿古建筑（注：此處所致仿古建筑不包括使用現代技術修復古建的情況——筆者）應運而生，它們通常取傳統建筑之形，以現代技術和材料為實體媒介，來描繪歷史意境，以再現歷史，然參見仿古建筑樣式時至今日的發展狀況，筆者認為這種現象有把建筑的“傳統”簡單化回歸的傾向。
