觀宗講寺位于浙江省寧波市興寧橋附近，系浙東地區四大叢林之一，迄今已有一千多年歷史。觀宗講寺是天臺宗中興道場。據《乾道四明圖經》載，該寺為后周廣順三年(953年)建，原名 “報恩院”，宋大中祥符元三年(1010年)改稱“延慶寺”，時稱“天臺宗五山之一”。觀宗講寺復建于北宋元豐年間(1080年)，天臺宗十七祖定慧尊者 介然大師跟隨明智中立法師學習教觀，深契靜觀不二之旨，并深識觀佛三昧，仿六時蓮漏之遺，謂同修慧觀，并且志修凈業念佛三昧往生之要法三載馀，募緣結屋六 十馀間，中建寶閣立藏六彌陀金身，夾以觀音，勢至；范圍十六室，室名二間，外列三圣之像，內為禪觀之所。初燃二指以為誠，元符三年(1100年)落成。其 后復燃三指，增凈誓以報佛恩于萬一，是為“十六觀堂”，于此專修凈土法門，舊稱“凈土院”。南宋高宗建炎四年(1130年)，金兵攻打明州，全城幾乎毀于 戰火。只有延慶寺因介然大師以“我不入地獄，誰入地獲”的大無畏精神，發身護寺，使金兵為之感動，最終得以保存觀堂殿宇佛像。元明時期該寺規模極盛，后經 兵燹、劫難，間有興衰。迨至清乾隆、嘉慶、道光(1736——1847年)近百年時間數次重修，并新建鐘樓、鼓樓，殿宇重檐翹角，古色古香，金碧輝煌，與 僧寮、廂房融為一體，寺院建筑規模因之宏大，蔚然叢林氣慨。
清末民初天臺四十三年祖諦閑大師率眾重建該寺。大師以“三觀這宗，說法為用”為宗旨，改十六堂為“觀宗講寺”。大師當時建有山門殿、四 大天王殿、彌勒殿、韋馱殿、鐘樓、鼓樓、三圣殿、五觀堂、學戒堂、弘法堂和說法堂；法堂上是法華壇，中央供奉多寶佛塔一座；方丈殿后有廳、堂、樓閣多處； 左為真空廳，右為妙有廳，中為中觀廳，旁有圓照廳；左側長生弄隔壁惺寂堂是專供出家僧眾修習止觀坐禪之處所。觀宗講寺山門面朝蓮香港，有匾額“教觀總持”，右鐫“直抵寶所”，并刻“橫出婆娑”。當時占地面積約數萬平方米，該寺道場清，香火鼎盛，，鐘鼓朝夕相聞。諦閑大師專闡教觀，禪凈并重，使該寺成為一座集教觀、禪學、、凈土、學校和天臺宗佛學研究社為一體的綜合型寺院，一直傳承到60年代中期。
觀宗講寺在諦閑大師倡導下，還創辦了“觀宗弘法研究社”，編輯《觀宗弘法社學刊》梓行于世。此學刊當時發行于國內外，適應了當時廢科 舉、興辦社會學校的教育救國潮流，大師隨后又是創立了“觀宗研究社”和“天臺宗觀宗學社”，成為當時國內唯一培養天臺宗和佛教僧才的高級佛學院，，并出版 發行了《弘法月刊》，發行于國內外各大寺院和 佛教社團。大師住持觀宗講寺，專弘天臺教觀“廣育僧才”麟凰輩出，南北講師大部份出自觀宗講寺之門下。諦公法嗣三十馀人，剃度徒弟有數十人之多，皈衣信徒 達數十萬人，其中有聲名播于國內外諸多高僧和學子，或則著疏、解經、印經、闡揚臺教；或據一方，樹立道場。如寶靜、覺光法師在香港創“覺苑”、“香海蓮 社”、“香港觀宗寺”；靜修、慧岳法師在美國、臺灣弘揚天臺教旨，馳譽海外；倓虛法師弘法北方，創辦極樂寺、湛山寺以及佛學院，業績卓著。天臺宗風得以復興光大，寺貌寺風永續傳承。直到1949年以后，寺內尚常住僧眾六十馀人，棲止辯道，弘法利生。
十年“文革”期間，觀宗講寺僧眾被逐，房屋被占，殿宇移用，佛像被毀，法器變賣，慘遭浩劫。改革開放以來，政府落實宗教政策，1979年國務院將觀宗講寺列為全國漢族地區重點開放叢林之一。1987年中國佛教協會趙樸初率團到寺視察，海外靜修法師、香港覺光法師、臺灣慧岳法師緬懷祖庭，支持祖庭的恢復重建工程，并于1993年成立了專門的“修復委員會”。迄今五載，已修竣天王殿、大雄寶殿和部分廂房、僧寮。然仍有被占房屋多處，迄今尚未遷出。
