四合院，又稱四合房，它是中國的一種傳統(tǒng)合院式建筑，其格局為一個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，古名四合院！
四合院就是一個三合院前面又加門房的屋舍來封閉。若呈現(xiàn)“口”字形的稱為一進院落；“日”字形的稱為二進院落；“目”字形的稱為三進院落。一般而言，大宅院中，第一進為門屋，第二進為廳堂，第三進或后進為私室或者閨房，是婦女或者眷屬的活動空間，一般人不得隨意進入，難怪古人有詩云：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧！
四合院至今有三千多年的歷史了，在中國各地有多種類型，其中以北京四合院為典型。四合院通常為大家庭所居住的地方，提供了對外界比較隱秘的庭院空間，其建筑和格局體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的尊卑等級思想以及陰陽五行之說！
在現(xiàn)代，隨著家庭結(jié)構(gòu)和社會觀念的變遷，傳統(tǒng)四合院的宜居性受到了挑戰(zhàn)。而在城市規(guī)劃過程中，傳統(tǒng)四合院也面臨著保護和發(fā)展的矛盾，一些四合院被列入文物保護單位，同時也有一些被拆除的！隨著當代社會的迅速發(fā)展，人口日漸增多，四合院的劣勢也逐漸凸顯出來了！當然它的優(yōu)勢也是無可媲美的！
在我國早期西周時代就發(fā)現(xiàn)過完整的四合院出現(xiàn)，位于陜西岐山鳳雛村，發(fā)掘出西周時期的二進院落建筑遺址，它是我國最早、最嚴整的四合院實例！
在漢代四合院有了更新的發(fā)展，受到風水學說的影響，四合院從選址到布局，有了一整套陰陽五行的說法。而唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄后方！
然而，古代盛行的四合院是廊院式院落，即院子中軸線為主體建筑，周圍為回廊連接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐時期出現(xiàn)具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院，宋朝以后，廊院逐漸減少，到明清逐漸絕跡！
元明清時期四合院逐漸成熟。元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給前往大都的富商、官員建造住宅，由此開始了北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成時期。20世紀70年代初，北京后英房胡同出土的元代四合院遺址，可視為北京四合院的雛形。后經(jīng)明、清完善，逐漸形成了北京特有的四合院建筑風格！
在中國建國后，北京的很多四合院淪為了大雜院，而改革開放后，隨著城市改造的開展，很多傳統(tǒng)四合院被拆毀，如1998年拆除康有為的粵東新館；2000年拆除曹雪芹故居；2006年拆除唐紹儀故居。與此同時，一些四合院也被列入了北京市和各區(qū)縣級的保護院落！
隨著老城區(qū)保護的開展，對原有四合院進行了改造，例如1990年有清華大學吳良鏞教授主持的對北京菊兒胡同四合院危改項目，在保留院落結(jié)構(gòu)的基礎上，將原有的四合院的平房改為了樓房，增加了廚房、衛(wèi)生間等設施。改造工程獲得了聯(lián)合國的世界人居獎。北京南池子危改中，也將部分四合院改成了兩層，別修建了地下車庫。2006年，北京市公布了《北京四合院建筑要素圖》作為對四合院保護、修繕、翻建、改建的參考依據(jù)！
