騎樓是嶺南建筑的一個重要標志，相當于北京的四合院，上海的石庫門。
騎樓是一種近代商住建筑，一般為2-4層，底部前部為柱廊，后部為店鋪，兩層以上為住宅，由于二樓像“騎”在一樓之上，所以稱為“騎樓”。這種上樓下廊的形式既遮陽又防雨，特別適應嶺南亞熱帶氣候條件，為行人提供了方便。
騎樓的來源有兩種說法：一種認為騎樓源自古希臘，因為最早的騎樓為古希臘時期的“敞廊式商業建筑”，而近代廣州深受西方文化的影響。另一種說法認為我國宋代出現的“檐廊式”沿街店鋪是它的原型。總的來說，騎樓是中西融合的產物。
20世紀初，騎樓開始在廣州出現，后向周邊傳播，逐漸形成了在中國分布于西自昆明，東至上海，遍布以廣州為中心的珠江三角洲、云南、廣西、海南、福建、浙江等東南沿海的建筑形式。其中，廣州騎樓是最典型的代表。
廣州騎樓由傳統民居“竹筒屋”改建而來，因此面寬小、進深大是騎樓建筑的基本特點。騎樓建筑一般并肩聯立而修建，所以可形成連續的騎樓廊和沿街建筑立面，這也就是騎樓街。另外，騎樓內的店鋪可以借用柱廊空間，便于敞開鋪面、陳列商品以招攬客人。
那時候，廣州的商業騎樓街已經具有相當的規模和特色，商業繁華地段逐步形成了騎樓街風貌，如永漢路（今北京路）、太平南（今人民南）、惠愛路（今中山四路）以及長堤等。
而在繁華的騎樓街上可見各種各樣的騎樓建筑，主要分為西方式、中國傳統式、現代式三種形式。
其中，愛群大廈就是一座西方式的仿哥特式騎樓建筑，也是廣州第一座鋼框架結構的高層建筑。
愛群大廈采用美國摩天樓的設計形式，氣勢雄偉，將哥特風格加以靈活運用和改良，立面以垂直構圖為主，設仿哥特式拉長的窗，10層以下的平面成三角形，中間留通天采光，11層后收束成五邊形，15層則以寶冠狀的形式為頂，底層騎樓柱廊處理為仿哥特式窗形式，盡顯哥特風。
位于長堤的新華大酒店就是羅馬券廊式的代表作。連續的拱廊豐富了街道與騎樓下的中介空間，同時賦予建筑以明快的韻律和節奏感。底層騎樓為券柱式，券心處以漩渦裝飾，大氣明朗。
若是將廣州騎樓按所在地域分，可以劃分為兩個主要流派：西關騎樓和東山騎樓。
西關騎樓是早期騎樓的代表。西關騎樓外觀仿巴洛克風格，大多采用了具有古羅馬特色的羅馬柱、卷曲花紋等裝飾符號，也融入了中國傳統建筑的元素，如使用中式清水磚材料，窗戶參考滿洲窗是由一塊塊的彩色玻璃組合而成的方形窗等等。
東山騎樓形成年代較西關騎樓晚，在審美理念上由具體走向抽象，由繁化潔。如線條繁瑣的羅馬柱變為簡單的方柱、圓柱，細石米墻代替了清水磚墻，幾何圖案增多而卷曲圖案減少等。
隨著廣州城市的建設，不少騎樓已是“昔日繁華依舊，今日朱顏已不再。”
2007年底，恩寧路被廣州市政府納入舊城改造計劃，改造面積達9萬平方米，是近年來廣州危破房改造面積最大的一塊。
恩寧路是廣州最完整和最長的騎樓街，分布了十幾處文物古跡，包括當下廣州著名景點永慶坊。
永慶坊在2015年采用“有機更新”的方法進行微改造，對近六十棟建筑逐一評定，分類做出原樣修復、立面改造、結構重做、拆除重建、完全新建的措施手段。永慶坊的改造可以說是一次成功的探索，強化了嶺南建筑特色，賦予永慶坊新的生命力。
騎樓建筑是近代廣州典型的地域建筑，是嶺南建筑的精華，是老廣州的神韻。如何保護和發展騎樓及騎樓街，維持廣州城市特色，是我們應該不斷思考并且行動的。
